第１４話　　咲雪のいるところ。　１

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　一九八一年九月、咲雪のいるところ。　

「うたはると。チェーンが外れた自転車の修理は出来るか？」
　受話器を握ったままで草津さんが声を張り上げた。
「わぁーい、でひまぁす」
　インスタントの味噌ラーメンを口いっぱいに入れていたぼくは、ちゃんと声が出ない。
「咲雪ちゃんが、駅前のデナーズで待っているから、行ってきてよ」
　時計は夜の十一時を回っている。
　二十四時間営業のドーナツ店以外は、暗闇のはずだ。
　ぼくはラーメンを流し込むと、急ぎ足で駆けつけた。

　咲雪さんは自転車を立て掛けてあるガードレールに座って、デナーズの店の中を眺めていた。
「遅い！」
　なんだか機嫌が悪い。
「あたしが呼んだら、全力疾走でくるのよ」
　ぼくの目の前に近付くと、膝蹴り攻撃をしてきた。
　予測していたので、両手でブロックする。
咲雪さんはフンッと短い髪を揺らした。
「返事が聴こえない！」
「はーい」
　相手にしないで、早く役目を終わらせて帰ろう。
　自転車をハンドルを下にして逆さに立ててから、外れたチェーンを前のギアに噛み合わせてペダルを手で回す。　
　チェーンは簡単に元のポジションに戻った。
　自転車を元にもどして、スタンドを立てた。
「修理終了しました」
　ぼくが報告すると、咲雪さんは自転車の荷台に座った。
「漕ぐのよ。うたはると」
　咲雪さんの命令に、ぼくは素直に従う。
　サドルに座ると咲雪さんが、ぼくの腰に手を回した。
　背筋が硬直したが、そのままペダルを踏み込んだ。

「マリネに行く途中にあるジュースの自販機の角を、右に曲がるのよ」
　耳元に咲雪さんの息が届く。
　パンツの中身も硬直してきたので、気を紛らわすために足をフル回転させた。
「あそこを右！」
　ぼくの前に腕を伸ばして自販機を指す。
　背中に柔らかいものが当たる。
「うわぉ」
　声を張り上げてペダルを踏む足に力を入れた。

　自販機の角を曲がって、しばらく漕ぎ続ける。
　濃い紅色の生垣を過ぎたところに、二階建ての古びたアパートがあった。
「マンションに住んでいると思っていましたよ」
「あたしは、とうふ屋の娘なの」
　数台の自転車が外階段の下に停めてある。
　荷台から降りた咲雪さんに自転車を渡すと、そこに並べた。
「部屋は二階よ。お礼にコーヒーでも入れるわ」
「夜中だし、それに……」
「うたはると、怯えてない？」
　手で腰を叩かれる。
「そんなことはないです」
「階段はそっと上がるのよ」
　咲雪さんは鉄製の階段を軽やかに昇っていく。
　形のいいお尻が目の前で揺れるのを見ながら、暗い階段を上った。