第１０６話　青白い火花

「いかがいたしましょう……総大将」
　急変した事態に判断がつかず、すがるように武将のひとりがたずねると、蘇芳は、はっと我に返り、
「言わずと知れたこと。向こうから出向いてきてくれたのだ、ここで敵を迎え撃つ！」
　張りつめた声に操られるように、人々が命令に従うべく体を動かしかけた時。
「無理だ！」
　ただひとり真っ向から異を唱える者がいた。
　一瞬、空気が凍りついた。
　少なくともその場に居合わせた者たちはそう感じた。
「……無理とはどういう意味だ？　隼人」
　怒りをはらみながら、蘇芳が低い声で問うてくる。
　隼人は蘇芳の正面に立ち、
「この王宮は倭国の城とは違う。戦になった場合を考えて造られていない。攻めるにはよいが、守るには不利だ。しかもわれらより相手の方がこの宮殿をよく知っているはずだ。到底防ぎきれない」
「では、どうしろというのだ ⁉　おまえに策があるのか ⁉」　
「この王宮を捨てて撤退する。河を離れ、南へ向かう街道に築いた陣地まで下がる。相手はあくまで水軍だ。陸地まで深追いはしないはずだ。今はそれしか方策がない」
　街道を南下していけば麗江の港に着く。いざとなれば倭国へ撤退することも可能だ。
　ふっと曽我水軍と兼光の姿が頭をよぎった。
　が、羅紗の水軍もまずは王宮と王都の奪還に兵力を集中させているはずだ。おそらく麗江までは手が回るまい。
「この俺に不様に敗走しろというのか ⁉」　
　苛立ったように長い黒髪をかき上げ、蘇芳が怒鳴りつける。
　青白い火花が散るような睨み合いが続いた。
　相手が総大将であろうと、今回ばかりは隼人も簡単には引き下がれなかった。多くの兵の命がかかっているのだ。