第６２話　二人が出会えて

「藤音──」　
　改まった口調で呼ばれ、白い夜着姿の藤音は隼人を見た。
「出発する前に、いくつか話しておきたいことがある」
　はい、と答えると、藤音は寝床の上に座る隼人の向かいに正座した。
「予定通り九条軍は明日、曽我水軍の船で出港する。わたしが不在の間は藤音が当主だ。留守を頼む」
「承知いたしました。どうぞお任せくださいませ」
　両手をつき、藤音は頭を下げた。
　自分は当主の正室だ。心づもりはできている。
「困った事態が起きたら、家老の結城に相談するといい。藤音には如月もついているから大丈夫だと思うけど」
　確かに如月は物事をよくわきまえた、頼りになる存在だ。
「えっと、あとは……」
　隼人は頭の後ろに手をやり、照れくさそうにぽそりと告げる。
「わたしは、藤音と出会えてよかった」
　不意にそんな風に言われ、藤音は胸の前で手を握った。
「……わたくしも、隼人さまに出会えてよかったと思っております」
　互いの顔さえ知らない政略結婚だった。心が通いあうまでには、二人は長い道のりを経なければならなかった。
「藤音はわたしには過ぎた妻だ。だからこそ言っておきたい。もしわたしに万一のことがあったら、藤音は自由だ。遠慮せず、好きなように生きるといい」
　思いがけない言葉に、藤音は愕然として隼人を凝視した。
「嫌でございます！」
　思わず鋭く叫んでいた。どうして隼人はそのような話を持ち出すのか。
「不吉な話はおやめください。わたくしはここで殿のお帰りをお待ちしております。なのになぜ、自由などと酷(むご)いことを仰せになりますの？」
「藤音はまだ若く美しい。わたしがいなくなった後まで縛りつけておくわけにはいかない。新しい幸せを探さなくては」