第１３６話　枕もとに

　すぐさま館から駕籠が迎えに来た。藤音は如月に手を取られて乗り込み、館へ戻っていく。
　藤音を気遣い、ゆっくりと進む駕籠の隣を歩きながら、如月は懸念していた。
　嫁いできたばかりの頃、藤音は心労で衰弱してしまったことがある。
　あの時と状況は違うし、気丈にふるまってはいるが、夫が行方知れずという心痛は相当なものだろう。
　館に帰り着くと如月の指図で、すでに部屋には寝床が用意されていた。
「さ、横になられてくださいませ」
　如月はそうっと背中を支え、藤音を寝かせつける。
「ありがとう、如月」
「今はゆっくりとお休みなさいませ。如月がおそばについております」
　ふっと藤音は子供の頃、熱を出した時のことを思い出した。あの時も、やはり如月はこうして枕もとに座り、ずっと見守っていてくれた。
　母は弟を産むとほどなく他界してしまったので、藤音は半分は如月に育てられたようなものだ。
　昔を懐かしむようにほのかに微笑すると、藤音は瞼を閉じた。

　どのくらいの間、まどろんでいたのか。眼を覚ました時、あたりはすでに暗くなっていた。
「お目覚めになられましたか、藤音さま」
　如月が静かに声をかけてくる。
「ご気分はいかがです？　何か召し上がられますか」
「あまり食べたくはないのだけれど……」
「少しは召し上がらないとお体にさわりますよ。粥などお持ちいたしましょうか」
　粥、という言葉に藤音と如月は顔を見あわせ、くすりと笑った。遠海に来て以来、毎日、嫌というほど作ってきた代物だ。
「作るばかりが能ではございませんわ。こういう時のために粥はあるのですよ」