第１２４話　生きている実感

　阿梨は扉を開け、出ていきざま、何かを思い出したように振り返った。
「ところで、ふじね、とは誰の名だ？　恋人か？　うわごとで何度も呼んでいたぞ」
　耳まで赤くなる隼人に、にやっと笑うと扉の向こうに姿を消す。
　かたわらで自分を見つめる白瑛に、隼人は感謝をこめて微笑した。
「ありがとう、王子。あなたこそ、わたしの命の恩人です」
　白瑛はくりっとした瞳で笑い返した。
　少年の柔らかなくせ毛が隼人の鼻先で揺れる。
「阿梨姉さまの言ったことは気にしないで。姉さまはね、厳しいけれど、本当はとても優しい人なんだ」
　隼人はわかっています、という風にうなずいた。確かにもの言いはきつかったが、阿梨のまなざしは泉のように澄んでいた。
　横になったまま木組みの天井を眺め、ふうっと息を吐く。
　……生きているのだ、自分は。
　身体の痛みと共に実感を噛みしめる。
　事実上、捕虜のようなものだが、生きていることには変りなかった。

　その頃、遠海には傷病兵を乗せた船が次々と流れ着いていた。
　曽我水軍の船だけではない。羅紗の各地から敗残の船がぼろぼろの姿になって、かろうじて祖国へ戻ってきたのだ。
　地元の領民たちも総出で救助に当たったが、とても追いつかない。
　彼らとて本来は余裕などない。漁をし、日々の暮らしで精一杯なのだ。
　船は毎日のように流れ着き、傷病兵の数は増すばかり。
　中にはせっかく祖国にたどり着いたのに、満足な手当ても受けられず、命を落とす者さえいた。
　遠海の悲惨な状況は、城にいる藤音のもとへも報告される。
　現状を聞いた藤音はひとり庭を歩きながら、思案にふけっていた。