第１２６話　救い小屋

「そこでわたくしは遠海の浜に救い小屋を建てようと思います」
「救い小屋ですと？」
　訊き返す結城に、藤音はきっぱりとうなずいた。
「それはいかなるものなのでしょうか、奥方さま」
「まずは小屋を建てて傷病者たちを海風や夜露から守り、安静にさせ、食事を与え、治療を施します。もちろん九条の兵も、そうでない者も」
　家臣たちは呆気にとられ、眼をしばたたかせている。
　遠海の件についてはどうにかしなくては、と思ってはいたが、これほど大がかりな対策は誰も考えていなかった。
「わたくしは殿に後を託された当主代行。もし、ここに殿がおられたら同じことをなさると思います」
　しんと静まり返る広間に、異議はありませんね？　と藤音が念を押そうとした時だ。
　家老の結城がためらいつつ、手を挙げた。
「いかがしました？　結城」
　遠慮がちに結城は口を開く。
「奥方さまのご決心はまことに素晴らしきものなれど、大きな問題がひとつございます」
「問題？」
　今度は藤音が訊き返す番だった。
「いったい何が問題なのですか」
　結城は悲愴な顔つきで、
「先だっての羅紗出陣の費用がかさみ、もはやこの城の金庫は空も同然、何かをしたくても金子(きんす)がございませぬ！」
　藤音は自分の耳を疑った。
　金子がない、などという台詞は実家では一度も聞いたことがなかった。
　嫁いできてからも隼人は自分を心配させまいとしたのだろう、そんな話は一切、しなかった。
　草薙が裕福でないのは承知していたが、ここまで困窮していたとは……。
　このまま手をこまねいて見ているしかないのか。こうしている間にも多くの兵が苦しんでいるというのに。