第１３１話　好待遇

　藤音が遠海で自分にできる精一杯のことをしていた頃、隼人は羅紗水軍の長(おさ)──阿梨の乗った船の中で日々を過ごしていた。
　船団は落ちのびた国王と合流するために、北の辺境の地、玉水(ぎょくすい)の港へと向かっている。
　あいにく今の季節は逆風となり、船の速度はどうしても遅くならざるを得ない。
　その船中で、傷を負った隼人は捕虜扱いどころか好待遇を受けていた。
　なぜなら王子である白瑛がたいそう隼人になついていたからである。
　敵である倭国の人間を苦々しく思う者は船にも大勢いたが、無邪気な王子の手前、あからさまに敵意は見せられない。
　それでも食事が運ばれてくる時、包帯を取り換えてもらう時、隼人は彼らの憎悪のこもった視線を痛いほど感じていた。
　しかし幼い王子は同胞の感情など気にとめず、時間があれば隼人の寝ている部屋を訪れて身振り手振りを交えて楽し気に話をしていく。
　もともと隼人は学問好きで飲みこみが早い。王子と言葉を交わすうちに、隼人の羅紗語は短期間で上達していった。
　そうなると水軍の中には隼人の存在を危惧する者も現れてくる。
「長、あの者をどうするおつもりなのですか」
　快晴の空の下、甲板で海を眺めていた阿梨は、隣に立つ日焼けした若者に訊き返した。
「あの者とは？」
「倭国の人間のことです。王子の願いで助けはしましたが、間諜かもしれませぬ」　
　阿梨は大きくまばたきして、心底おかしそうに笑い出した。
「まったく心配性だな、勇駿(ゆうしゅん)は」
「笑いごとではありませんぞ」
　苦虫を噛みつぶしたような表情をしている勇駿は、阿梨の最も信頼する部下のひとりだ。