第８６話　陣営の酒宴

　その夜は敷島の陣営で宴が催された。
　酒宴そのものは気が進まなかったが、隼人は出席することにした。司令官の敷島から、できるだけ現地の情報を得ておきたかった。
　少し遅れて隼人が顔を出すと、惜しみなく酒がふるまわれており、早くも宴は賑やかに盛り上がっている。
「おお、参られたか、九条どの」
　隼人の姿に気づくと酔いの回った敷島は先程の態度とは打って変り、親しげに手招きする。
　敷島は最も上座に座り、周囲に何人かの娘たちを侍らせていた。
　色鮮やかな衣装を身にまとった彼女たちは羅紗の人間だろう。白襟の上着に胸からくるぶしまでの長い裳(も)は、倭国では見かけない形だ。　
　それぞれに美しい娘たちだった。が、皆、一様にうつむき、諦めを漂わせた虚ろな表情をしている。
　敷島は隼人を自分の横に座らせると、まずは一献、と酒を盃に満たした。
　酒はほとんど飲めないのだが、隼人はとりあえず軽く口をつけた。
　色は白く、まろやかな味わいだ。初めて飲む酒だが、かなり強いらしく、ひと口飲みこむと喉がかっと熱くなる。
「もう一献、いかがかな。それとも羅紗の酒はお口に合いませぬか」
「いえ、そういうわけではないのですが……」
　そこへ太い腕と盃がぬっと差し出された。
「では、代わりにこのわしがいただこう」
　機転を利かせ、手を伸ばしてきたのは副将の桐生元基である。こちらはほぼ底なしなので、こういう場面では実に頼りになる。
　敷島はさして気にする風でもなく、桐生の盃に酒を注いだ。返礼に桐生も敷島の盃を酒で満たす。