第１２５話　家臣たちへの話

　隼人が戦場で行方知れずになったと知らされた日から、涙は涸れることなく毎日を過ごしていた。
　けれどいつまでも泣き暮らしているわけにはいかない。
　遠海の惨状が藤音を突き動かした。隼人に後を託された自分には、流れ着いた者たちを保護する務めがある。
　こんな時、隼人ならどう行動するだろう。考えると、おのずと答えは導き出されていた。
「藤音さま、こちらにいらっしゃいましたか」
　城の中庭の木立の向こうから、声をかけてきたのは如月だ。
「お姿が見えないので心配いたしましたよ」
「心配かけてごめんなさい。考えごとをしていたの。ね、如月」
　はい？　と如月が首をかしげて藤音を見る。
「広間に家臣たちを集めてもらえるかしら。大切な話があります」

　半時の後、広間には家臣たちが並んでいた。筆頭家老の結城を初め、ほとんどが年配者で、隼人の配慮により城に残った面々だ。
「奥方さまの招集とは、いったい何であろうな」
「お部屋に閉じこもっておられると聞いたが、少しはお元気になられたであろうか」
　ささやきあっているところへ当の藤音が姿を現した。
　打掛の裾をさばき、上座につく。
　前置きは省き、藤音は単刀直入に切り出した。
「皆も知っていると思いますが、遠海に次々と傷病兵を乗せた船が流れついています。地元の者たちも救助に当たっていますが、とても間に合わないのが現状です」
　はあ、と相槌を打って家臣たちは次の言葉を待つ。奥方はいったいどうしようというのか。