第１０７話　届かぬ言葉

　外の喧騒とは裏腹に部屋の中は静まり返り、多くの武将たちが息をつめて対峙する二人を見守っている。
　重苦しい沈黙の中、それを破ったのは佐伯だった。
「怖れながら申し上げます。それがしも九条どのと同意見でございます。蘇芳さま、この場はお退きくだされ！」
　信じられないものを見るように蘇芳の視線が老武将に注がれる。
「佐伯、おまえまで臆病風に吹かれたか⁉」
　そう吼えるように叫んだ時だ。
　どぉん、と鈍い音が響いた。羅紗の軍船が大砲を放ったのだ。
　大砲は他の箇所を破壊しないように正確に門だけを狙っている。その轟音は自分たちの王宮を返せ、と主張しているかのようだ。
　何ものにも邪魔されることなく軍船は接岸し、渡した板から水軍の兵たちが船を降りて来るのが回廊からも見える。
「このままでは敵兵が攻めこんできますぞ！」
「こちらも軍備を整えよ。ここで迎え撃つ！」
　困惑気味に武将たちは顔を見合わせた。
　対抗しようにもどうすればよいのか。
　連戦連勝だった行軍。わずか半日で陥落した王都。あまりにもたやすく手に入った勝利に倭軍は酔いしれていた。
　この王宮で戦闘になった場合、兵をどこに、どれだけ配置するのか、そんな取り決めすら行っていなかったのだ。
「何をためらう⁉　総大将はこの俺ぞ！」
「どうか撤退を！　このまま戦えば王宮にいるわが軍は全滅いたしますぞ」
　悲痛な面持ちで説得を続ける佐伯に、
「やってみなければわからぬではないか。わが誇りにかけて決して退かぬ！」
　佐伯は焦燥と深い絶望を味わっていた。
　いくら必死に訴えても、自分の言葉は届かない。