第２６話　主の席

　見知らぬ客人が座っていたのは、この城の主──隼人の席だったのである。
　立ちつくす藤音に隼人が気づき、呼びかける。
「藤音、こちらへ」
　わけのわからぬまま、呼ばれた藤音は隼人のもとへ向かった。
　隼人は上座のいつもの自分の席ではなく、そこを客人に譲り、自らは当然のように下座に座っている。
「紹介するよ。こちらは柊(ひいらぎ)蘇芳(すおう)どの。ご挨拶を」
　言われて藤音は座り、両手をついた。
「初めてお目にかかります。九条隼人が妻、藤音にございます」
「ほう……これは美しい。面(おもて)を上げられよ」
　よく通る低めの声に乞われ、藤音は顔を上げた。
　今までは席の件で驚いて顔もろくに見なかったのだが、こうして向かいあってみると、眼の前に座っているのは美しい若者だった。
　背中まで伸ばした漆黒の髪。すっと鼻筋が通った、涼やかな眼もと。こういう青年を美丈夫と呼ぶのだろう。
　年の頃は隼人より少し上だろうか。どこの貴公子なのか、身にまとっている狩衣(かりぎぬ)は上質の絹だ。
「わが名は柊蘇芳。いとこ殿が祝言を挙げたというのでな、はるばる京の都から花嫁の顔を見に来たのだよ」
　いとこ、と藤音は心の中でつぶやいた。
　考えてみれば藤音は隼人の身内の話を聞いたことがない。両親は他界しているし、兄弟もいない。
　だから隼人は家臣を大切にする。家族のように思っているからだ。