第76話 櫓のこぎ方

文字数 736文字

 船底の入り口まで来ると、隼人はちょうど櫓の漕ぎ方を教わっているところだった。
 年若い水夫の一人と交代して、教えられた通りに櫓を動かそうとするが、なかなか思うようにはできず、一糸乱れぬ櫓の動きの中で、そこだけがずれている。
 お世辞にも上手とはいえないものの、懸命に櫓を握る姿に兼光は眼を細めた。かえすがえす婿に欲しいと思うが……いや、この話は止めておこう。
 和臣は苦笑し、伊織は隼人を迎えに、揺れる船底の通路を均衡を取りながら歩いていった。
「殿」
 櫓と悪戦苦闘していた隼人は、呼ばれて初めて伊織に気づく。
「ああ、伊織。大変だね、櫓を漕ぐというのは」
「お気がすみましたか? あまり長居をしては作業の邪魔になりますぞ。上に戻りましょう」
 確かに、と隼人は櫓から手を離した。見れば、手のひらには早くも大きな豆ができている。
 立ち上がり、代わってくれた漕ぎ手と再び入れ替わる。
「いろいろありがとう。勉強させてもらった」
 とんでもございません、と漕ぎ手の若者はかしこまって答えた。
「むさくるしい場所ですが、お気が向いたら、またいつでもお越しください。櫓の扱いは慣れるほどに上達いたします」
「本当に? また来てもよいかな」
「もちろんでございます」
 若者が応じると、隼人は顔いっぱいに笑みを浮かべる。
 伊織は感心してやりとりを聞いていた。二人はもう親しい友人のようだ。
 身分に関係なく、誰とでもすぐに打ち解けてしまうのは、隼人の特技といっていい。
 結局、隼人は手の豆にもめげずに船底に通い続け、羅紗に着く頃には何とか一人前に櫓を漕げるようになったのだった。




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登場人物紹介

九条隼人(くじょうはやと)


若き聡明な草薙の領主。大切なものを守るため、心ならずも異国との戦に身を投じる。

「鬼哭く里の純恋歌」の人物イラストとイメージが少し異なっています。優しいだけではない、乱世に生きる武人としての姿を見てあげてください。

藤音(ふじね)


隼人の正室。人質同然の政略結婚であったが、彼の誠実な優しさにふれ、心から愛しあうようになる。

夫の留守を守り、自分にできる最善を尽くす。

天宮桜花(あまみやおうか)


九条家に仕える巫女。天女の末裔と言われ、破魔と癒しの力を持つ優しい少女。舞の名手。

幼馴染の伊織と祝言を挙げる予定だが、後任探しが難航し、巫女の座を降りられずにいる。

桐生伊織(きりゅういおり)


桜花の婚約者。婚礼の準備がなかなか進まないのが悩みの種。

武芸に秀で、隼人の護衛として戦に赴く。

柊蘇芳(ひいらぎすおう)


隼人とはいとこだが、彼を疎んじている。美貌の武将。

帝の甥で強大な権力を持ち、その野心を異国への出兵に向ける。

阿梨(あり)


羅紗国の王女にして水軍の長。戦の渦中で隼人の運命に大きくかかわっていく。

白瑛(はくえい)


王都での残党狩りの時、隼人がわざと見逃した少年。実はその素性は……。

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