第５７話　新しい年

　新しい年は慌(あわ)ただしく明けた。
　年明け早々、柊蘇芳が率いる中央軍は羅紗へと軍船で出陣する。各地の大名たちの軍も総大将にならい、それぞれ予定通り出港する。
　草薙も例外ではなかった。出陣の日は一月十五日。曽我水軍の船で遠海に設けられた船着き場から出港、と決められた。
　草薙の九条軍は当然、隼人を将とする。そもそも隼人が自ら軍を率いるのでなければ、蘇芳は納得すまい。
　副将は草薙随一の武将と評判も高い、桐生(きりゅう)元基(もとき)。和臣と伊織の父であり、息子二人も隼人の護衛として同行する。
　出港の日が近づくと、隼人を初めとする戦に出る者たちは遠海の館に居を移した。この地で戦仕度を整え、乗船するためだ。
　遠海行きは藤音と桜花も一緒だった。
　藤音は九条家当主の奥方として出陣を見送る役目があり、桜花は巫女として戦勝祈願の舞いを奉納する役目がある。
　その務めゆえに二人は出陣の時まで愛する者と共にいられるのだった。

　出港前日。各地から続々と出陣する兵たちが集まり、普段は静かな遠海の村は人々でごった返していた。
　九条の館だけでは到底収まりきれず、桜花の祖父など、この地に屋敷を構える者は進んで兵たちに一夜の宿を提供していた。
　せわしない空気の中、桜花は夕餉をすませると伊織の部屋へ足を向けた。すでに陽は沈み、あたりは宵闇に染まっている。
「伊織、いる？」
　声をかけると、いるぞ、と返事がして襖が開いた。