第７９話　縁談相手

　出会った頃を思い起こし、和臣は苦笑いする。
　桜花との縁組が立ち消え、なかなか進まぬ嫁取りに業を煮やした母が強行手段に出たのだ。
　もっとも桜花との件が白紙になっても、母は大して残念がらなかった。相手が巫女さまでは仕方ありませんね、とあっさり言っただけだった。
　家柄は申し分ないが、巫女出身では武家の奥方にはふさわしくないと考えていたらしい。
　その後で張り切って探してきた縁談相手が瀬奈だった。武門の名家の娘で、美しく、教養も高い。
「最初はとまどったが、話をしてみると賢明で、はっきりと自分の意志を持った娘で、気があったというか……」
　初対面で、瀬奈はきっぱりと言ったものだ。
「あなたが和臣さまですね。石上瀬奈と申します。縁組のお話をいただきましたが、なにぶんお会いしてみなければ、良いも悪いもわかりませぬ。わたくしの意志を尊重していただけるというので、本日はお目にかかりにまいりました」　
　正直いえば面食らった。こんなもの言いをする娘には、今まで会ったことがなかった。
　それから二人は幾度か会い、多くを語りあった。
「書物を読むのが大好きですの。熱心に本を読むような女子(おなご)はお嫌い？　世間には女が学問をするのを疎んじる殿方もいらっしゃるから……」
「いいえ、むしろ好ましく思います。同じ書物を読んで、共に論じることができれば、きっと楽しいでしょう」
　よかった、と瀬奈は安心したように笑った。見る者を惹きつけずにはおかないような、理知的で美しい笑顔だった。