第３５話　太陽と月

　廊下の隅から視線を合わせぬよう、そうっと蘇芳の方を見る。
　人々の輪の中で中心となって、そのくせ退屈そうな姿。
　隼人はかたわらで蘇芳の側近の若者と楽しげに話しこんでいる、
　同じ血を引くいとこ同士なのに、こうも違うのかと思うほど二人は対照的だった。
　さながら太陽と月のようだ。
　暖かな光を放つ太陽と、冴え冴えとした冷たい月。
　藤音の視線には気づかず、蘇芳は杯を手に吐息した。
　つまらぬ。相変わらず何もない田舎だ。
　このような辺鄙(へんぴ)な所にわざわざ嫁いだ叔母の気が知れない。しかも皇族の身分まで捨てるなど、とても正気の沙汰とは思えない。
　内心では隼人がどんな野暮ったい田舎娘を嫁にしたかと見に来たが、存外、美しい姫だった。
　野心家か、あるいは軽薄な女なら、都に誘えばあっさりとなびく場合も多い。だが、あの女は雅な都への憧れなどまったく持っていない。
　おまけにぬけぬけと、自分の夫は生涯、九条隼人ただひとりだと言ってのけた。
　隼人は心から愛されているのだ。妻である美しい女に。
　蘇芳は杯を置き、隼人に視線を投げた。
　なぜだろう。隼人の方がいつも自分より満ち足りて見えるのは。
　ふと蘇芳は初めて隼人に会った時のことを思い出した。
　叔母の優華は皇族を降り、いわば勘当の身だったが、隼人が生まれると先帝である祖父は末娘と孫に会いたがった。
　そこで優華は息子を連れ、お忍びで宮廷を訪れたことがあった。