第５６話　二つの国の間で

　隼人は世界中の人々が同じ言葉を話していたら、もっとわかりあえるかもしれない、などと夢想してみた。
　だが現実はこの小さな倭国の中でさえ、離れた場所に住む者の会話が理解できないでいる。
　人々がみな同じ言葉で語りあうなど、夢のまた夢だ。
　船の問題は曽我水軍のおかげで片づいた。船賃は不要との意向に、家老の結城は感涙にむせび、さっそく感謝をこめた長文をしたためた。
　出兵の数も朝廷の規定に基づいた三百人程度なら、今いる武士だけでまかなえる。武器を持たない領民たちを動員するまでもない。
　武勲などたてる気もないから、大がかりな訓練も必要ない。自身が守れればよいのだ。
　やはり一番の課題は、言葉の習得だろう。
　自分が覚えたら次は片言でいいから、兵たちに簡単なやりとりくらいできるよう教えたい。
　倭国と羅紗国。ふたつの国の言葉が対比して並べられた書物を、隼人は再び読み始めた。

　隼人が草薙で地道に羅紗の言葉を学んでいた頃、中央では出陣の準備が着々と進んでいた。
　総大将はもちろん柊(ひいらぎ)蘇芳(すおう)。副将は老練の武将、佐伯(さえき)政直(まさなお)。
　まずは蘇芳が直接指揮を取る中央軍が、皇軍と都周辺の国々の軍で約一万五千。
　ついで各地の大名たちの軍が、合わせて約六万。少数ではあるが草薙の九条軍もこの中に入る。
　さらに水軍を有する部隊が約二万五千。
　総勢約十万の大軍をもって、蘇芳は羅紗国に戦いを挑もうとしていた。