第５８話　桜花の居場所

　中に入ると、部屋には伊織が日頃身に帯びている刀だけではなく、鎧や兜、武具一式が揃えて置いてあり、出陣という現実がいやでも胸に迫ってくる。
　どうした？　と何気なく問いかける伊織に、桜花は口ごもりながら、
「えっと、あの、お願いがあるのだけど……」
「お願い？」
　訊き返す伊織に、小さくうなずく。
「実はね、わたしの使っている部屋は、今日遠海に到着した家族に貸してしまったの」
　話がよく呑みこめず、伊織は首をひねる。
「お父さんが明日出陣する家族がどうしても見送りに来たくて……。でもここまで来たものの泊まるところもなく、子供たちも小さいし、途方に暮れている姿を見たら放っておけなくて……」
　ははあ、と伊織は得心した。つまり桜花は困っている家族連れを野宿させるのに忍びず、自分の部屋を提供したというわけだ。
　まあ、桜花らしいといえば、実に桜花らしいが。
　しかし、そうなると……。
「わたし、居場所がないの。おじいさまの屋敷も今日は兵でいっぱいだろうし。だから、邪魔しないから、今夜はここにいていい……？」
　胸の前で両手を組み合わせて、うつむいたまま、消え入りそうな声でたずねてくる。
　伊織は一瞬、返答につまった。
　桜花の申し出は伊織自身、口にこそしないが心の底で望んでいたことで、嫌であろうはずがない。
　だが桜花は今も九条家に仕える巫女であり、しかも明日は戦勝祈願の舞いを奉納するという大役がある。それを忘れてはならない。
　そのことを頭に叩きこんだ上で、伊織は静かに襖を閉め、桜花をふわりと抱き寄せた。
「もちろんだ。今夜はずっとここにいるといい」