第７３話　海原

　蒼天(そうてん)の下、冷たくはあるが海風が心地よく吹きすぎていく。
　早朝に真砂の港を出てから、半日ほど。
　隼人は船の舳先に立ち、前方に眼をこらした。といっても視界に映るのは海ばかりだ。
　果てしなく続く海原には島影ひとつ見えない。今、世界にあるのは空と海と自分たちの船だけのような気がしてくる。
　ふっと藤音にもこの風景を見せてやりたいと思った。これが戦に行くのではなく、藤音が一緒だったら、どんなにか楽しいだろう。
「波は少々高いですが、順風です。この調子なら十日とかからずに羅紗の港に着きましょう」
　隣で曽我兼光が説明してくれる。隼人はこの水軍の老当主と共に、先頭を進む安宅(あたけ)と呼ばれる軍船に乗っているのだ。
　大将船である安宅は、長さ百尺（約三十メートル）、左右の舷側に五十ずつ、計百挺の櫓。
　漕ぎ手と戦闘員を合わせて百八十名が乗りこむことのできる木造の大型船である。
　この安宅を初め、曽我水軍の規模は軍船、物資を運ぶ輸送船など、大小あわせて五十隻の船団である。
「しかし、草薙の方々は大変ですな」
「ええ、この事態は考えてもみませんでした」
　眉を曇らせ、隼人は甲板に出ている九条の将兵たちに視線を巡らせた。共に乗りこんだ多くの者が青白い顔をして、ぐったりと座りこんでいる。
　船酔い、だった。
　海に面してはいても、水軍など持たない草薙の将兵である。船に慣れていない者がほとんどで、皆、ばたばたと船酔いにやられてしまったのだ。