第１５７話　差しのべられた手

「いかがした？」
「なぜ戦をしかけたのかという、国王陛下の問いを思い出していました。あの時はすぐには答えられませんでしたが、原因のひとつは羅紗の鎖国政策にあります」
　鎖国か、と阿梨もまた真顔でなぞらえた。
「羅紗国には独自の文化と伝統があることは知っています。ですが、国を閉ざしていては、交流も発展もできません」
「そなたの申す通りだ。世界は刻々と動いているのに、自国のみに閉じこもっているなど、愚かな行為だ」
「どうか国王陛下が外に向かって国を開かれますよう、あなたから進言してください」
　承知した、と阿梨は答えた。
「側近どもが頭が固くて厄介だが、殻にこもっている時代ではない。そなたの意見、しかと父上に伝えよう」
　すぐには無理かもしれない。されど時代も人も動く。父の代にはかなわずとも、白瑛の代には、きっと。
　阿梨は海風を吸いこむと、隼人をまっすぐに見つめた。
「隼人、このままわれらと共にゆかぬか」
　先刻、水軍の軍師にと乞うた言葉は偽りない本心だ。
「え……？」
　唐突な申し出に、隼人は息を呑んで阿梨を見つめ返す。
「われらは自由な海の民だ。風を追い、心の向くまま大海原を移動する。何者にも束縛されない。そなたの考え方はわれらと似ている」
　それは心を揺さぶるのに充分な誘いだった。いつも憧れていた。小さな領地の小さな城で、はるか彼方の広い世界を夢見ていた。
　ただうなずいて差しのべられた手を取るだけでいい。今なら、自由になれる。すべてのしがらみから解き放たれて。