第９９話　懸念

　長い石の回廊を進むと、河に面した豪奢な室内に蘇芳はいた。かつては国王が使っていた部屋だろう。
「おや、わがいとこ殿はやっと着いたか」
　宝石がちりばめられた豪華な玉座に足を組んで座り、蘇芳は上機嫌で隼人を迎えた。今や彼は羅紗国を手に入れたも同然だった。
「聞いたぞ。来る途中、あちこちで野垂れ死した連中の墓を作ってやっていたとか。お優しいことだな」
　嫌味交じりの言葉には答えず、隼人は胸に手を当てて一礼した。
「九条軍、ただいま王都に到着いたしました。総大将におかれましては、この度のご活躍、お喜び申し上げます」
　勝利、などという言葉は使いたくなかった。
　慎重なもの言いをする隼人に蘇芳はふん、と鼻を鳴らし、
「まあいい、ちょうど今は軍議の最中だ。おまえも加わるといい」
「軍議？」
　隼人が訊き返すと、そばにいた年配の武将が教えてくれる。
「これからの方策について詮議しておりました。王都よりさらに北の地まで進軍するべきか。占領した地の統治をどうするか。逃亡した国王や王族の行方の探索や処遇などです」
　なるほど、見れば蘇芳の両側にはずらりと羅紗まで遠征してきた武将たちが居並び、机にはこの国の大きな地図が広げられている。
「九条どのは王都に来られたばかり。途中の街道で何か気になったことなどはおありですかな？」
　かたわらの老武将に問われ、隼人はためらいがちに口を開いた。
「ひとつ、気がかりなことが……」
「ほう、それは何だ？」
　蘇芳が興味ありげに身を乗り出してくる。
「これは最初に着いた港・麗江でも感じた懸念ですが、羅紗の水軍についてです」
　麗江で別れる時、曽我水軍の将、兼光とも話した件だ。
　蘇芳はつまらなそうに、
「ああ、そのことか」
　と椅子にふんぞり返った。