第１５５話 戦友
文字数 758文字
北の地・玉水で国王と合流した船団は一路、王都を目指していた。帰路は追い風、順調な航海だ。
晴れ渡った空の下、甲板にいた隼人に阿梨が声をかけてくる。
「こんな所で何をしている？」
海を見ていました、と隼人は振り返りながら答えた。
この海は倭国に──藤音のいる草薙へと続いている。愛しい者が待つ場所に。
けれど、いつ帰れるのか、その日はわからない。
隼人の隣に立ち、阿梨は群青の海原に眼をやった。
「われわれの船は明日、王都を目指して河へと入る」
羅紗の王都・
ひとつに結んだ長い髪を潮風になびかせながら、阿梨は波頭の立つ前方を見すえた。
「王都奪還の時だ。南の湿原で、重い甲冑をつけて身動きがとれぬ倭軍の中で、軽装の一群がいた。彼らは先陣を切り、果敢に戦っていた。あれはそなたの率いた部隊であろう？」
ええ、と誇らしい思いで肯定する。彼らは草薙の勇敢な将兵たちだ。
「あの霧を利用して戦略を立てたのは、阿梨、あなたですね？」
いかにも、と阿梨は腕組みをしてうなずいた。
「小さな頃から王都と海を行き来していた。地形も気象も知りつくしている。わたしにとっては庭のようなものだ」
見事な策でした、と隼人が感服すれば、そなたもな、と阿梨が微笑する。さながら長年の戦友のように。
「そなたは実に知恵者だな。わが水軍の軍師に欲しいくらいだ」
「あなたがいれば軍師など不要でしょう」
ひとしきり笑いあった後、阿梨はふと隼人の格好に違和感を覚え、問いかけた。
「ところで刀はどうした？ なぜ身につけておらぬ？」
玉水での騒ぎの後、刀は本人に返還されたはずだ。
