第１２３話　人質としての価値

「わたしの名は、九条隼人。草薙の九条軍の将を務めていた」
　自分で質問しておきながら、隼人が羅紗語で答えると少女は眼を見開いた。
「そなたは羅紗の言葉が話せるのか？」
「少しだけだが。この国に来る前に学んだ」
「驚いたな、倭国の人間の中に羅紗の言葉を話せる者がいるとは」
　それに、九条軍、とはどこかで名を聞いたような気がする。
　隼人が羅紗語に熟練していないのを知ると、阿梨は刀を突きつけたまま、はっきりとした語調で話し出した。
「ひとつ聞きたい。そなたに人質の価値はあるか？」
　隼人はいいや、と小さく首を横に振った。
「総大将の柊蘇芳は冷酷な男だ。さらにわたしにはよい感情を持っていない。たとえ倭軍の前にわたしを引き出したとしても、笑いながら見殺しにするだろう」
「人質としての価値はない、か」
　阿梨はふん、と口の中でつぶやいて刀を収めた。白瑛があわてて隼人の枕もとに駆け寄る。
「なぜ、わたしはここに？」
　戦場で刃を受けて意識を失い、後は全くわからない。
「身分が高そうだ。人質として使えるやもしれぬと部下がそなたを本陣まで連れてきた。王子がそなたは自分の命の恩人だと言うから、願いを聞き入れて助けたまでのこと」
「感謝します、王女」
　少女は阿梨でいい、とそっけなく言った。
「王女などと呼ばれるのは性にあわん。わたしは海龍一族の阿梨だ。礼なら弟に申すがいい」
　用事は済んだとばかり、阿梨は扉の方角へと踵を返す。
「部屋からは出ない方がいいぞ。倭国の人間に恨みを抱いている者は、この船にも山ほどいるからな。もっともその怪我では動きたくとも動けまいが」