第１５４話　予感

　伊織は頭をぽりぽりとかいて、
「せっかく動けるようになったんだ。だいたい、桜花のいない城でひとりで寝ていても……つまらん」
　ぼそっと言うと、近くに人がいないのを確認して、桜花の肩を抱き寄せる。
「会いたかった……桜花に」
　耳もとで久しぶりに聞く声に、桜花は胸の音を弾ませながら、こくりとうなずいた。気持ちは同じだ。
　寄り添ったまま、二人は浜辺に視線を向けた。
　役目を終えた救い小屋はすでに半分以上が撤去されていた。
　手当てを受けた兵たちは回復すると、それぞれの郷里へと帰って行き、今では流れ着く船とてない。
　ただ、隼人は戻らない。消息さえつかめない。
　あの日。あの時。自分がもっと注意していれば……。幾度となく繰り返した苦い後悔が伊織の胸に広がっていく。
　それでも藤音は遠海にとどまり続けていた。
「藤音さまは今も隼人さまのお帰りを信じて、待っていらっしゃるわ」
　如月に乞われて藤音のそば近く仕えた当初は、頻繁に癒しの力が必要だったのだが、今ではひどかったつわりもだいぶ治まってきている。
　体調が落ち着いた藤音は食事も充分に取れるようになり、ふっくらし始めたお腹の子に愛しげに語りかけている。
「あなたのお父さまは優しくて、勇気があって、とても立派な方なのよ。必ず帰ってくるとお約束くださいました。一緒にお帰りを待ちましょうね」
　そっと自分のお腹を撫でては、部屋から海を眺めて日々を過ごしている。
「わたしもよ。隼人さまはきっとどこかで生きておられる、そんな気がするの」
「それは巫女としての予言か？」
　桜花の言葉が真実なら、藤音も自分もどれほど希望が持てるだろう。
「予言なんて大げさなものじゃないわ。でも、うまく説明できないけれど、予感がするの」
　彼方の水平線を見つめながら、確信めいて桜花は言った。