第１４１話　かけがえのないもの

「どうでした？　皆、驚いていたでしょう」
「はい、それはもう。一同、眼を白黒させておりました」
　これで誰を隼人の後釜にすえるかなどという茶番は終わりだ。
　愉快そうに笑う如月の背後に桜花がいるのに、そこで初めて藤音は気づいた。
「しばらくぶりね、桜花」
「藤音さま、ご気分はいかがでございますか」
「もう少し、吐き気がおさまるとよいのだけど……」
　つぶやくように言う声は消え入りそうに細い。
「でもね、わたくしはうれしいの。殿が出陣される前、離れていても一緒だと思えるようにと願って……望みはかなったのだから。わたくしはひとりぼっちで置き去りにされたわけではなかったのよ」
　あの夜だ。
　切なくて、苦しくて、でも愛しくて。
　身も心も激しく愛しあった出陣前の夜。隼人はかけがえのないものを残していってくれたのだ。
　話し終わったとたん、また吐き気がこみ上げてきて、藤音は両手で口をおおった。しかしろくに食べていないので、吐こうにも吐くものがない。
　如月は急いで駆けより、横になったままの藤音の背中をさする。
　桜花は黙って二人の姿を見つめていた。
　確かにこの様子では、効果は折り紙つきでも、世にも不味い祖父の薬湯は飲めそうにもない。
　とりあえず吐き気がおさまると、如月と目線を交わし、桜花は藤音の枕もとに座った。
「藤音さま、お手を貸していただけますか」
　そう言って手を差しのべる。藤音は不思議そうな顔をしたが、乞われるままに右手を掛け布団から出す。
　桜花はその手を両手で柔らかく握った。