第１４４話　北の地

　若さもあるのだろう、羅紗水軍の船にいる隼人は日増しに回復していった。今では白瑛と一緒に甲板まで出られるようになっている。
　最初は敵国の人間と冷たい視線を向けていた人々の態度も、少しずつ変化していった。
　何しろ人見知りの激しい王子があれだけなついているのだ。悪い人物ではなさそうだ。
　自然を相手に海に生きる者たちは臨機応変であり、柔軟な発想をする。
　倭国は確かに敵だが、倭の人間すべてが敵ではないことくらい承知している。
　その考え方は隼人と共通していた。

　逆風に難儀しながらも船団は目的地である北の地・玉水(ぎょくすい)に、ほぼ予定通りに入港した。
　港では宣統王(せんとうおう)と側近たちが水軍の到着を待っていた。
　紫色の長衣をまとった王は面やつれしていたが、しっかりと大地を踏みしめて立つ姿から威厳は失われていない。
「父さま！」
　桟橋で、船から真っ先に駆け出してきたのは白瑛(はくえい)だ。飛びついてくる息子をしっかりと抱きしめる父王の眼尻に涙がにじむ。
「よくぞ無事で……。そなたが供の者とはぐれて行方知れずになったと聞かされた時には、生きた心地がしなかったぞ」
　白瑛を両腕に抱いたまま、視線をかたわらの阿梨(あり)に移すと、王は深い感謝をこめて告げた。
「阿梨、この度はよくやってくれた。わが国が救われたのは、そなたたち水軍のおかげだ」
　いいえ、と阿梨は首を横に振った。
「水軍が王都を奪還した後、この国を倭軍から解放したのは人民たちです。われらはひとつのきっかけを作ったにすぎません」