第８９話　素朴で難解な疑問

「気に入った娘がいたら、一晩お相手させますぞ。異国の女を愛でてみるのも一興かと存ずるが」
　下卑た笑いを浮かべる敷島を見すえ、隼人は毅然と言い放った。
「生憎ですが、そのような気づかいは無用です」
　あの娘たちにも恋人や家族がいるだろう。力をかさにきて女人を道具のように扱うなど、到底受け入れられるものではない。
　知りたかった話はだいたい聞けた。
　潮時だろう。隼人はすっと立ち上がった。
「明日からの行軍がありますゆえ、今夜はこれで失礼いたします」
　背後で敷島が何か言っているようだったが、隼人は振り返らずに宴席を後にした。
　与えられた部屋にひとり戻ると、寝台に腰かけて大きく息をついた。どっと疲れが押し寄せてくる。
　呑気に物見遊山に来たわけではないと覚悟はしていたが、これが実情だ。
　明日、兵たちに話さねばなるまい。九条軍のおかれた状況……自分たちは軍勢の最後尾だという現実を。
　ふと先ほど酒宴で見た娘たちの姿に藤音が重なった。
　ああ、そうだ。藤音も嫁いできた当初は心を閉ざし、あのような哀し気な顔をしていた。
　笑ったらもっとずっと綺麗だろうと思っていたから、朝顔の鉢を届け、初めて微笑んでくれた時はとても嬉しかったものだ。
　火の気のない部屋は寒々としていて、寄り添って眠った藤音の体温が無性に懐かしく思い出される。
　異国でのひとり寝の夜。人肌の温かさが恋しくないと言えば嘘になる。だが、求めるのはあくまで愛しい者のぬくもりだ。
　どうして人は争うのだろう。なぜ互いを認めあって穏やかに暮らせないのか。素朴だが、途方もなく難解な疑問が浮かぶ。
　答えなど出せぬまま、隼人は窓の外へと眼をやった。
　煌々とした月明かりが人影とてない異国の港を照らしていた。