第１１１話　濃霧

　だが、葦の葉を払いのけ、出口に立った隼人は眼を見開いた。
　もうとっくに晴れる時刻のはずなのに、湿原は未だ濃い霧に包まれたままだった。
　霧が深く、視界がほとんどきかない。
　これでは伝令を遣わそうにも、どちらの方角に自軍の陣地があるのかさえわからない。
　隼人は唇を噛んだ。相手の方がはるかにこの地を知りつくしている。霧の晴れるのが遅い、そんな気象条件の日を選んだのだ。
　近くで水鳥が一斉に羽ばたいた、その直後だった。
　それを合図にしたかのように、鬨の声が上がった。待ちかまえていた羅紗水軍の兵が一斉に襲いかかってくる。
　全くの不意打ちだった。九条軍は応戦したが、不利は明らかだった。
　斬り合いが始まったが、深い霧に閉ざされ、少し先の相手の姿さえ見えない。下手をすれば同士討ちになりかねず、声と音、気配だけを頼りに戦わねばならない。
　すぐそばで何かが動いた。いきなり霧の中から刃を突き出してくる。
「殿！」
　かたわらにいた和臣の刀が一閃し、どさりと相手が倒れた。重い防具など一切、身につけていない軽装の羅紗の兵だった。
　水軍の将も湿地帯の足場の悪さを考慮したのだろう。
　いったいどんな人物なのか。自分たちはまんまと地の利を活かした相手の計略にはまってしまったのだ。
　この霧さえ晴れれば、と隼人は祈るような気持ちでいた。
　そうすれば街道沿いの陣地まで伝令が送れ、援軍が頼める。援軍が来れば共闘して撤退の道を開くことができる。
　しかし霧はなかなか晴れようとしなかった。混乱する戦局の中、いつの間にか隼人は自分がひとりになっていることに気づいた。