第８８話　武将の矜持

　蘇芳の気性を考えると意外な気もしたが、よく考えればわかることだった。
　別に蘇芳はこの国の民に慈悲をかけたわけではない。己の武将としての矜持ゆえであった。
　戦えぬ者を斬っても手柄にはならぬ。それにいずれこの国は倭国のものとなる。
　民衆に憎まれていたのでは統治がやりづらくなると、冷徹に計算したのである。
　ただし抵抗する者に対しては容赦しなかった。
　降伏勧告を拒否した城や砦はことごとく業火に包まれ、滅ぼされた。
　今やこの国全土に柊蘇芳の名は鬼神のごとく怖れられておりますぞ、と敷島は誇らしげに締めくくった。
　武勇に優れ、賢明でもある蘇芳は、確かに王の器なのかもしれない。
「あと話は変わりますが……」
「まだ何か？」
　いささかしゃべり疲れた様子で、敷島は隼人に視線を向ける。
「ここに来る途中、路地に兵の遺体が放置されていたようなのですが」　
　桟橋から宿舎となった建物に歩いていた時、眼にした痛ましい光景を隼人は思い返した。
　すると敷島はこともなげに、
「ああ、あれは羅紗の、敵兵の死骸でござる。ご安心めされよ。わが軍の死者はすべて丁重に弔いもうした」
「ですが、敵兵とはいえ骸を放置しておくなど……。死んでしまえば敵も味方もないのではありませんか？」
　敷島はうるさい若造だ、という眼つきをする。
「敵を弔ってやるなど、そんな甘さは、この敷島大吾にはござらん」
「しかし、あのままでは……」
　言いかける隼人をさえぎって、
「ご不満がおありなら、自分たちで葬ってやることですな。それより……」
　酒で赤くなった顔を近づけ、耳打ちしてくる。