第６８話　立会人

　しかし瀬奈は和臣のもの言いが不満だったらしい。
「どうして許嫁(いいなずけ)だと、おっしゃってくださいませんの？」
「何度も申し上げたでしょう。その件は、わたしが生きて帰ってきてからだと。今、婚約などすれば、わたしが戻れぬ時には瀬奈どのの将来に傷がつきます」
「ひどい言い方をなさいますのね。好きなお方と約束を交わすことが傷だなどと……」
「わたしはただ、あなたのためを思って……」
　二人のかたわらで隼人と藤音は顔を見あわせた。同じというわけではないが、どこかで聞いたようなやりとりである。
　藤音はまったく、とため息をついた。男というものは女の気持ちがまるでわかっていない。
　一方、桜花は出ていく機会を逃してしまい、少し離れた場所でもじもじしていた。その姿を見つけ、伊織が手招きすると、ほっとしたように小走りにやって来る。
　装飾品を外し、地味な肩掛けをまとった桜花はごく普通の、むしろ内気そうな娘で、先程人々を魅了した舞姫とは別人のようだ。
　もっとも伊織は素のままの桜花も好きなのだが。
　瀬奈の出現で足を止めたままの一行を、伝令の者が呼びにくる。
「殿、皆すでに船に乗り込み、準備を整えて待っております」
　わかった、と隼人が答え、一行をうながした。
「時間があまりありません。話は歩きながら……」
　桟橋へ向かいながらもやりとりは続いたが、和臣と瀬奈は平行線のままだ。
　じれったく思いながら聞いていた藤音は、ついに決心して話に割りこんだ。
「和臣どの」
　奥方に呼ばれ、先頭を歩いていた和臣が振り返る。
「いっそこの場で婚約してしまいませ。わたくしが立会人になりましょう」
「ええっ⁉」
　日頃は冷静な和臣もさすがに驚愕の声を上げる。