第１２８話　布告

　そして藤音が着物を売った二日後には、急ごしらえの簡素なものではあるが、遠海の浜に最初の小屋が建てられた。
　時を同じくして藤音は国中の薬師に布告した。
　遠海の地に羅紗から多くの傷病兵が流れ着いている。財政困窮ゆえ、報酬は払えない。志ある者だけでも、この国難に力を貸して欲しい。
　呼びかけに応じ、領内の各地から多くの薬師たちが遠海に集結しつつあった。

　人々の行きかう物音で眼を覚ました伊織は、水差しを持って部屋に入ってきた桜花に問いかけた。
「どうかしたのか？　何やら城内があわただしいようだが」
「遠海の浜に傷病兵を乗せた船が何隻も流れ着いているの。藤音さまはその人たちのために救い小屋を建て、手当てすることをお決めになられたわ。ご自身も城から遠海の館へ移られるそうよ」
　桜花の言葉に伊織は微笑した。
「まるで隼人さまがおられるようだな。夫婦(めおと)とは似てくるものだと聞いたことがあるが、本当らしい」
　肘をついて上半身を起こし、伊織は桜花を見つめる。
「桜花は行かなくていいのか？」
「わたしは……」
　水差しを伊織の枕元に置き、桜花は口ごもった。伊織はためらう桜花に向かって手を伸ばし、優しく髪を撫でる。
「俺ならもう大丈夫だ。桜花は遠海に行くといい」
「でも……」
「俺よりもっと桜花の力を必要としている者がいるはずだ」
　逡巡する桜花を力づけるように、伊織は細い肩を包みこんだ。