第３４話　貫いた恋

　にわか語り部となった伊織が紡いでいく昔話。
「先代の当主が都を訪れた折、偶然、優華さまと出会われました。されど地方の一領主と皇女、本来なら身分違いで終わるはずの恋でした」
　そこまでならば、よくある悲恋。
「ですが優華さまは違いました。ご自分の想いを貫かれた。父である帝を説き伏せ、自ら皇族の身分を降りられました。
　最初は強く反対されていた帝も末娘の願いをお聞き入れになったのです。
　先代が帰国される日、優華さまは身ひとつで駆けつけられ、仰せになられたそうです」

　──今の優華には何もありません。身分も、地位も、財も。あるのはただ、あなたさまをお慕いするこの心だけです。それでもよろしゅうございますか？
　──もちろんでございます。自分が愛したのは皇女さまではなく、優華さまご自身なのですから。

「先代はそのまま優華さまを伴って草薙へ戻られました。お二人は結ばれ、お生まれになったのが隼人さまです」
　伊織が語り終わっても、藤音も如月もしばらくは言葉が出なかった。
　沈黙の後、ようやく口を開いたのは如月だった。
「まあまあ、何と情熱的な。あの、のほほんとした、い、いえ、温和な殿のご両親にそのようないきさつがあったとは」
　どうして皆が蘇芳に気を使うのか、そもそも帝の甥がなぜ都から遠いこの地を訪れたのか、藤音はすべて納得がいった気がした。