第１２２話　王子と王女

　どこからか波の音がして、身体が揺れている。
　見知らぬ船の中で隼人は眼を覚ました。起き上がろうとして肩から胸にかけて激痛が走り、再び寝台に横たわる。
　少し離れた窓際で、少年が心配気にこちらを見つめている。その顔には見覚えがあった。残党狩りの時、わざと見逃した少年だ。
　部屋にはもうひとり、長い黒髪を高めの位置ででひとつに束ねた少女の姿があった。
　年の頃は自分と同じくらいだろうか。
　立襟の黒の上着と動きやすそうな脚衣(きゃくい)を身につけ、鮮やかな珊瑚の耳飾りが彩りを添えている。
「気がついたか？　おとなしく寝ていろ。まだ動くのは無理だ」
　凛とした美しい少女の口からこぼれたのは羅紗の言葉。
「わが名は阿梨(あり)。羅紗国の王女にして、水軍──海龍(かいりゅう)一族の長だ」
　隼人は驚いて眼を見張った。
　よく日焼けした小麦色の肌のこの少女が、羅紗国の王女……。
　少女は窓際の少年に視線を移し、
「そちらはわが弟、王子の白瑛(はくえい)。まずは王宮の地下で弟をかばってくれたこと、心から礼を言う」
　隼人は唖然とするばかりだ。身なりから高貴な者だろうと察しはついていたが、まさか王子だったとは。
「だが、そなたには少々たずねたいことがある」
　阿梨は腰に下げていた刀をすらりと抜き、隼人に突きつけた。
「姉さま⁉」
　白瑛は驚いて駆け寄ろうとしたが、阿梨に片手で制される。
「そなたの名は？　持っていた見事な刀からしても、ただの雑兵ではあるまい。ひとかどの武将であろう」
　少女の言葉はかなり早口だったが、かろうじて聞き取れた。隼人は頭の中で考え考えしながら、慎重に返答した。