１０－１．あなたを信じてる　①

　〈不死(しなず)の王〉ダンダリオンは、長く不安なまどろみから覚め、長椅子のうえに身を起こした。自分の動きに、見張っていた〈ハートレス〉の兵士が緊張するのを感じる。名前は、テオと言っただろうか？
「外を見るだけだよ」王は言った。
「俺が開けましょう」
　兵士は彼をまたぐように身をのりだして、カーテンを端によせた。
　外の景色が、一瞬だけ彼に過去を思いおこさせた。
　もう正確に思いだせないほど昔、彼はフロンテラの領主だった。そのときにはまだ、ケイエは人間の国イティージエンの領地で、領主一族の城ももっと小さく、こんなに洗練された立派な城ではなかった。しかし、もう自分の人生に起きた出来事とは思えない。竜族の領主として生きた短い人生より、不気味な半死者としての人生のほうがはるかに長くなった。それを人生と呼んでよいのであれば。
　兵士は油断なく外を見まわしていたが、「いったい、なにが起きてるんだ？」といぶかしんだ。
　ぶあつく立ちこめた雲の下部分が、オレンジ色の照り返しを受けていた。空は不穏に渦巻いて、不安定だった。
「黒竜の火だ」ダンダリオンは呟いた。
「あんたの竜か？」
「まさか。私の竜はもう、一人で炎を出すことはできない」
「じゃあ、やっぱり、オンブリアの黒竜部隊が応戦しているのか」
「そうだろう。だが……」近くの岩場にいるはずの、自分の竜の気配を確認しながら言った。シュノーは年寄りなうえ、臆病な性格なので、大勢の竜の気配におびえきっていた。近くに行って力づけてやりたいが、いまの状況では難しいだろう。このあたり一帯を支配するのは、おそらくあの黒竜大公の雄竜のようだが――
「アルファメイルが怒り、炎で威嚇しながら動きまわっている。……テリトリーを荒らされでもしたかのようだ。よくない兆候だ」

　ぱたぱたと軽い足音がしたと思うと、扉が開いて、少年と女性が入ってきた。
「ケイエが攻撃されている」エピファニーと自称する少年が言った。「デイミオン王が黒竜部隊を率いてきて、エサル公はバックアップにまわってる」
「閣下……そういう話は、仮にも敵方(デーグルモール)の頭領の前ではしないでいただきたいもんですが」テオがあきれたように言った。
「どうこう言ってる場合じゃないでしょ！　戦争がはじまっちゃうんだよ。黒竜大公はどうかしてる。誰か止めに行かなくちゃ」
「そうは言っても黄竜のライダーにハートレス一人、俺たちにできることなんてないでしょうが」
「黒竜のライダーたち全員に届くほどの巨大な〈呼(よ)ばい〉を送っては？　方法によっては可能かも――」
　口々に喋りだした三人に、ダンダリオンがひとり言のように割ってはいった。
「すぐ近くに、ニエミがいる」
　手が制止するように伸び、青い目が宙の一点を見つめた。
「モレスク上空、やや北西、ガエネイス王の飛行船に乗っている……いま、〈呼(よ)ばい〉の声が」
「ライダーのお仲間ですか？　デーグルモールの？」女性が尋ねた。
「そうだ。だが、ニザランにいるはずだった。どういうわけだ？」ダンダリオンはためらいがちに続けた。「……船内に、竜王リアナがいると言っている。〈竜殺し(スレイヤー)〉も。三人はニザランから一緒だった。だが船も攻撃されていて、いま――」
　少年が飛びついてきて、〈不死(しなず)の王〉は一瞬、ついに刺されるのかと思った。だが、エピファニーはぎゅうぎゅうに抱きついてきた。「リアナ！　やっぱり生きてた！」
　なにが起こったのかわからず目をまるくしていると、少年はぱっと身を離し、意気揚々と宣言した。
「力を貸しに行かなくちゃ。……〈不死(しなず)の王〉、あなたの目的も、そこできっと果たせるはず」