１０－１．あなたを信じてる　⑤

　だが、それはデイミオンの声ではなかった。それはアーダルという濁流のなかの一枚の枯れ葉でしかなかった。黄金の文字列が情報の奔流となり、数字に似たなにかが質量を訴えかけてくる。懐かしい感触がしたのは、かつて〈御座所〉で見たものに似ていたからだと気がつく。輝きながら押し流されていく情報。どんなライダーも、こんなものに耐えられるはずがない。もしかしたら、デイミオンはすでに肉の器に成り果て、ここにあるのは太古の知恵が川となって流れるものだけなのかもしれない。
　滝つぼに落ちていくように、黄金列の下流に流されていく。
「デイミオン！」リアナは繰りかえし叫んだ。「戻ってきて！　手をつかんで！　お願い、デイ――」

　自分の指先が、情報の一片となって分解されていこうかとするそのとき、デイミオンがふりむいた。その髪は熱と空気でたなびき、目は金色に輝いていた。
　口もとが、自分の名前を呼ぶ形にひらかれる。
「受けとめて、デイミオン！」
　手をつかまれた瞬間、情報の奔流は消え、すべてが感情とエネルギーの世界になった。
　文字列が黄金の泡となってはじけとんだ。そこにいるのは、デイミオンとリアナだけだった。広げられた腕に、迷いなく飛びこんでいく。春に黒土から球根が芽吹くように、よろこびが力強く湧きあがり、周囲を満たす。
　〈呼(よ)ばい〉が満ち、竜たちの気配がリアナのなかに戻ってきた。あたり一面を支配するアーダルの網(グリッド)。だが、どこかにはハダルクたちの竜もいる。それにレーデルルも。
　幻影が消えると、そこは炎のなかだった。ライダーが呼吸できるように、いびつに空間がゆがめられ、空気が澱のようによどんでいる。それでも、デイミオンの腕は力強く、温かかった。息が止まるほど強く抱きしめられ、そのあと顔を両手で挟まれた。その顔はよろこびというよりも、絶望に近かった。もしもここにいるリアナが幻ならば、彼の心臓は砕け落ちてしまう。そんな顔だった。

「リアナ」
　ようやく名前が呼ばれた。そしてくり返し何度も何度も。うなる風も、炎の轟音も、もう聞こえない。

「わたしは生きているわ、デイミオン」リアナはささやいた。