１０－３．　和平協定と兄弟ゲンカ　④

　だが、そのとき大きな爆発音がして二人の会話を破った。エサルが慌てて窓に駆けよった。どうやら、中庭でなにか起こっているらしい。

「どうしたの？　なにが起こったの？」
　リアナも窓枠に手をかけた。
「デイミオン陛下とフィルバート卿が、竜術を使って戦っておられるようだ」
　エサルはそう状況を評すると、なんとも言えない目でリアナを見た。
「……お心当たりが？」
「ええっと」
　さきほどまでの威厳はどこへやら、リアナのこめかみを冷や汗が流れた。
　お心当たりなどというどころではない。
　上から見るかぎり、フィルが竜術を使って上空を舞い、有利な位置から剣をお見舞いしようとしているようだった。デイミオンも地上で応戦している。それにしても、二人ともついさっきまでは調停の場にいたはずなのに、このわずかな時間でなにをはじめているのだろう？
　嬉しいような恐ろしいような、自分に責任があるような、ないような。
「でもとりあえず、止めないでおこう」リアナはなんとなく逃げ腰になった。「原因がわたしなら、わたしが出ていくとよけい火に油を注ぎそうだし」

「そういうわけにも行きますまい」エサルが冷たい目で言い、嫌がるリアナを引きずるようにして中庭まで連れていった。
　
　嫌々ながら降りてみると、二人以外にも見物人たちが山と押しかけていた。竜騎手団の紺色の長衣(ルクヴァ)。ケイエの領兵たち。〈ハートレス〉の兵士たち。それに城内のほかの貴族に使用人たちまでいて、野次と歓声を交互にとばしていた。

「これはいったい、どういうことなの！？」
　見知った顔に詰めよると、テオは「あ、陛下」と気楽にふりむいた。手には麦芽飴など持って、すっかり観戦気分のようだ。
「なにって……陛下の夫の座を賭けて争ってるんじゃないんすか？　俺は金を損したくないんで、連隊長にしときましたけど。……あっ、でもデイミオン陛下もオッズは悪くないですよ」
「夫の座を賭けてって……、賭けにまでなってるの！？」
　もう、なにから正せばいいのかわからない。リアナは頭を抱えた。

　テオは解説まではじめた。「といってもあの人、あの剣技に加えて白竜のライダーになっちゃってますからねぇ。この分だとまずデイミオン陛下に勝ち目はない」
「しかも今、アーダルは昏睡状態にある。王は竜術が使えない」どこから現れたのか、ファニーの声が割って入った。「やっぱり、フィルバート卿の有利は揺らがないかなぁ……っと！」
　ファニーの言葉は轟音にさえぎられた。
　竜術が建物に直撃し、ぱらぱらと落ちてくる石材に観客たちも逃げまわった。巻きあがる炎と爆風の中心で、デイミオンが不敵に笑った。彼が手のひらを上に向けて「かかってこい」のジェスチャーをすると、女性たちから黄色い歓声があがり、野次馬たちもおおいに沸いた。
「おっと！　陛下、さっすが男前！　顔と人気では勝ってる！　これは勝負が読めなくなってきたね」と、ファニー。

「俺の城が！」エサルが叫んだ。
「ああ！」ハダルクも叫ぶ。「私の竜が！」