アンコール　すべてハートと君のため　①

前置き

　すでに退位してしまったが、竜王リアナには二人の侍女がいた。フィルバートがおのずから選んだ有能な少女たちで、名前をルーイとミヤミといった。金髪で愛想がよく、ヘアメイクが上手なほうがルーイ。黒髪で小柄ですばやく、侍女の仕事より諜報のほうが向いているのがミヤミ。
　リアナが白竜のライダーとして人間の国アエディクラに出向するとき、もちろんこの二人は帯同を願い出たのだが、さまざまな事情でかなわなかった。とはいえそれはまた別の物語になる。
　上王リアナは、オンブリアに不可逆的な変化をいくつももたらした。〈黄金賢者〉の復活や学舎の設立もそうだが、もっとも大きな変化は、『パートナーの取り決め』と俗に呼ばれるものだった。
　〈竜の心臓〉の酷使による灰死病の発症――そして、公にはされていないがデーグルモール化――を防ぐため、竜騎手(ライダー)と一部の高位コーラーは〈ハートレス〉と心臓を共有すること。それが、上王リアナの命令だった。
　この勅命が王都タマリスにもたらしたのは、それまで〈ハートレス〉として差別を受け軽んじられてきた者たちにとって、天地をひっくり返すほどの狂騒だった。

　要するに、すべてのライダーと一部のコーラーが、〈ハートレス〉をパートナーに欲しがったのである。
　そして、タマリスの王城に出仕する〈ハートレス〉は、たった十三名しかいなかった。

　筆頭に、オンブリアでもっとも名の知れた〈容赦なき(ハートレス)〉フィルバート・スターバウ。そして、この物語に関係するハートレスは、テオ、ケブ、ミヤミの三名である。



ⅰ. 　ルーイとケブ（VSミヤミ）

　勅命を聞いたミヤミは、取るものもとりあえず王都に戻った。さまざまな障害が立ちふさがった――そのもっとも大きな障害は巫女姫アーシャのきまぐれな旅程だったが、ミヤミは彼女をなだめたりすかしたり脅したり脅したりして、なんとかタマリスまで戻ってきたのであった。
　そこまでして急いで戻ってきたのは、ぜひパートナーになりたい人物がいたからだ。だが、そこにいたるまでにさらに障害が降りかかった。
「ミヤミ殿。どうか私のパートナーになっていただけませんか」
「いいえミヤミ様、どうか俺と」
「抜けがけはよせ！」
「僕の所領が一番大きいんです！　古竜だってもう相続してる！」
　掬星(きくせい)城の廊下。
　金髪に茶髪に黒髪に、どれも竜騎手団の紺色の長衣(ルクヴァ)を着た目にもまばゆいイケメンたちが、おしあいへしあいしながら自分の行く手を阻(はば)んでいる。
　少女ミヤミはおそれおののいた。自分の人生に、これほどたくさんのライダーが立ちふさがったことがなかったからだ。どの男もデイミオン王そっくりで（髪型と服が）、場所ふさぎな体格もそっくりで、一人ひとりが文字どおり一騎当千の生物兵器なのだった。
　この男たちをすべて倒すのは、自分には無理だ。
　早々に結論づけると、ミヤミは「……失礼ながら、押しとおる」と宣言した。
　だんご状になっている竜騎手たちの前で、見えないようにそでのなかの道具を発動させた。ぱーん！　と大きな破裂音がして、男たちが猫だましにあったように固まっているところを、無駄に長い脚のすきまをすりぬけるようにしてくぐる。
　音を聞いて駆けつけたハダルク卿が、騎手たちをどなりつけているのをちらっと確認してから、小走りになって目的の場所へ向かった。