９－３．　黒竜ＶＳ飛行船　③

　デイミオンは二人のたわごとなど聞いていなかった。アーダルとの〈呼(よ)ばい〉が大きすぎて、ほかのものが頭に入ってこないのだった。竜の思念が、きらめきながら氾濫する川のように、彼のなかに流れ込んでくる。滝に打たれているかのようなのに、もう苦しくはない。
　アーダルの力を制御するために使う手綱のイメージがふっと浮かんですぐに消えた。

制御

。師はいつも、竜術でもっとも基本となるのは制御だと言っていたっけ。
　だが、いまこうやってアーダルの力を身体中に感じているのが心地よく、制御について考えるのをじきにやめてしまった。リアナを失ってからはじめて、胸がすくようなすっきりした感覚を取りもどした気がした。アーダルはいつも存分に力を出しきりたいと思っていた――より原始的な思念のなかでではあるが、アーダルの力は容器の縁までなみなみと注がれた水であり、限界まで引き絞られた弓であり、枝から落ちようとする熟れた果実だった。それらをとどめるためにみずからの精神力をすり減らすことに、デイミオンはすっかり疲れきってしまっていたのだ。

　なぜなら、この世界に彼女がいないとすれば、世界をたもつための軛(くびき)になることにももはや意味を見いだせないからだった。

　つがいを失った主人(ライダー)の絶望と怒りはアーダルにも伝わった。言葉を介した命令とは違い、深いところで彼の動物的感情と結びつきはじめていた。古竜もまた、生物として

つがい

の喪失を恐れる。デイミオンとアーダルは、車の両輪のようにたがいの怒りと不安とを増幅させていった。
　そうやってしだいに、デイミオンはアーダルの炎を自分が生みだしたもののように錯覚しはじめた。……というより、自分の意識がアーダルに引き寄せられて、まるでその一部になったかのように感じていた。
　眼下では山火事が燃えひろがっていたが、モレスク側には無事な軍団の姿もまだあった。青年は

あれも燃やせる

、と思う。
　力が放出され、敵が殲滅されていくことの快感が、しだいに毛布のように自分を落ちつかせていくのが感じられた。高まっていた緊張がほどけ、ぼんやりと穏やかで、満たされた感覚が広がっていった。

　西の空に、茱萸(グミ)の実のような小さなものが浮かんでいるのが見えた。うわさに聞く飛行船だろう。
　あれも燃やそう、とデイミオンは思った。金属と木と布でできた乗り物は、きっとよく燃えるだろう。