１０－４．　即位式、そして……　②

　〈王の間〉は黄色の旌旗(せいき)で彩られていた。

　リアナは竜騎手たちにつきそわれて入場した。上王の入場を告げるラッパの音が響く。彼女はデイミオンのいる最上段より一段低い位置に移動し、その人物が現れるのを待った。
　やがて〈御座所〉の文官、神官たちがあらわれて列をなし、荘厳な音楽とともに、小柄な人影が上段にあらわれた。彼は茶色のくせ毛にあまり似合わないサフラン色の長衣(ルクヴァ)に身を包み、黄と青の竜騎手たちがその後ろにつき従っている。
　素敵なルクヴァなのに、彼の髪の毛はあいかわらずだわ、とリアナはすこしおかしかった。
　貴族と官吏たちが歓迎の拍手を送った。
　国王デイミオンが壇上に上がり、副神官長の案内に従い、低くよく通る声で即位を認める文章を読みあげはじめた。
「……そしてここに、新たな神官長、また竜の声を聴く〈黄金賢者〉として、竜王デイミオンはセキエル家のエピファニーを任命する」
　聴衆たちが彼の言葉を待っている。
　太陽と月が配置された錫杖を持ち、ファニーはごく短い宣言をした。出生率の低下や蔓延する灰死病への対策についての〈御座所〉の考えと今後の計画を現実的に述べたことが、不安の多い聴衆に安心感を与えたようだった。
　宣言の締めくくりに、〈黄金賢者〉はこう言った。
「竜なき後のオンブリアに備えるため、僕は、竜をもたない竜騎手(ライダー)になる」

　結局、エピファニーはのちに仔竜を育てることとなり、『竜をもたない竜騎手(ライダー)』という文言は果たせなくなるのだが、それはまた別の物語になる。
　ともあれ、宣言が終わると、ファニーは気楽な調子で手を打った。「さあ！　これで聖職者の用意ができた。もうひとつの式をはじめよう」


　竜王デイミオンは、竜騎手団の濃紺の長衣(ルクヴァ)姿で、額に簡易冠を嵌めて立っていた。最近の重々しい黒衣ではないせいなのか、ついに式を挙げることへの喜びからなのか、いつものしかつめらしい表情ではなく、年齢相応のハンサムな青年に見える。
　騎手団長のハダルク卿が、リアナの手をとって檀上までのごく短い通路をエスコートした。
　そうして新しい〈黄金賢者〉の目の前に、背の高い青年と、白いドレスの少女が並び立った。
　エピファニーは聖句を持ちだして長々と説教をしたりはしなかった。二人に向かってうなずいてみせ、「エクハリトス家のデイミオン。ゼンデン家のリアナ」と呼びかけた。
　そして、高く明るい声で尋ねた。
「来(きた)るべき春、新しいよろこびの繁殖期(シーズン)を、また次の春を、またその次の春を、永遠に竜のつがいとして過ごしたいと願うか？」
「はい」男女の声が重なった。
「では、そうあるように。……名を呼び交わしなさい」
　二人は微笑みながら見つめあい、お互いの名を呼んだ。
「……リアナ」
「デイミオン」
　そして、王が金の冠を少女の額に嵌め、そこにうやうやしく口づけると、わっと歓声が上がった。