最終話　Ｔｅｌｌ　Ｍｅ　ａ　Ｓｔｏｒｙ　③

　それから一週間ほどが経った、王都タマリスの西部の森。岩山と崖に囲まれて、秘密の場所のような美しい湖がある。

　二つの人影が、やや開けた草むらに見える。一人はアエディクラから戻ってきたばかりのフィルバート。もう一人は少年で、成人の儀まであと二、三年という年頃だろうか。
「もう、やめた！」赤毛の少年が、釣り竿を投げだした。
「朝からやってるのに、小魚一匹釣れないんじゃ、おもしろくないよ」
　草地に寝っ転がって、ふてくされたように草をちぎっていると、隣の簡易椅子に座る男がちらりと視線をよこしてきた。
「ふうん、じゃヴィクは昼食は乾パンと水でいいんだな？　俺は鱒(マス)のローストを食べるけど」
「なんだっていいよ！　なんにも食べたくない」
　子どもじみたことを言って腕を枕に横になり、昼寝でもするように目を閉じた。フィルはそれ以上なにか言うことはなく、湖のほうへと目線を戻した。
　男がゆったりと椅子に身を沈めて、竿を前に短刀の手入れなどしている長い間、少年はじっと目をつぶっていた。

「僕は養子に行ったほうがいいんだ」やっぱり眠ってはいなかったのか、少年はそんなことを呟いた。「〈ハートレス〉の子どもなんて、誰も欲しくないんだから」
「グウィナ卿やハダルク卿がそう言ったのか？」
「言いやしないけど、そう思うにきまってる。……父上も母上もナイメリオンがいればいいんだ。あいつは竜騎手(ライダー)で、おまけに王太子殿下なんだから」
「ふーん」フィルは気のない返事をした。小さな木片を削って、擬似餌などこしらえている。
　あいかわらず、つかみどころのない男だ。少年はいらだたしくなった。
　少年、つまりトレバリカ家のヴィクトリオンは、薄目を開けて隣の男を観察した。長衣(ルクヴァ)はめったに身につけることはなく、髪も短いし、ちっとも大貴族らしくない。この年上の従兄にはさまざまな二つ名があって、もっと小さかったころはそれがすごく格好よく思えたものだった。〈剣聖〉。〈ウルムノキアの救世主(セイヴィア)〉。〈白竜王の護り手(キングスガード)〉。それに、〈竜殺し(スレイヤー)〉。もう一人の従兄だってすごく格好いい。なにしろこの国の王なのだ。それに、ナイムと同じように自分のことをかわいがってくれている。
　でも、少し成長して自分が〈ハートレス〉だとわかってからは、ヴィクはこの従兄の家に行くことが多くなった。父やデイミオンが、弟の竜騎手(ライダー)としての訓練をしているところを見るのがつらくなったのだ。
　ヴィクは愚痴をつづけた。
「……なんなら、あんたのとこの子どもになってもいいよ。スターバウ家は父上の家より格上だし」
「俺はこんな根性なしを子どもにするのか？」フィルバートはあきれたように言った。
「なんだよ。あんただって養子だろ？」