１０－１．あなたを信じてる　④

　次に落ちていくのはリアナの番だった。
　幻影の剣は消え、〈竜の心臓〉は体内に戻ったはずなのに、やはりフィルのように力を使うことができない。あの光の強さが力の強さに比例していたのだろうか？

　もしも〈竜の心臓〉の起動に失敗したら、地面に激突して死ぬ。もし墜落しなくても、アーダルの炎に焼かれて死ぬのだ。頭から落ちていくから眼下も見えず、恐怖が落下の速度をより早く感じさせた。
　
　燃えさかる炎は、火山の火口に似ていた。人智を超えた神の怒りのように、めまぐるしく形を変えながら空気を消費しつくしていく。その中心にデイがいた。

「デイミオン！」リアナは叫んだ。「デイミオン！」

　水の中に飛びこむときのように、思いきり息を吸って、止めた。
　〈竜の心臓〉を起動し、ヒトの心臓を止める。
　掬星城でモンスターのような扱いを受けて軟禁されていたとき、自分は無意識にそのような状態になっていたと明かされた。だから、それを意志の力で起こすことも、できなくはないと思った。
　だが、思ったようにはいかなかった。
　よく知っている感覚のはずなのに、掴めそうでどうしても手が届かない。落下はさっきよりも、さらに速く感じる。爆風がわきあがり、風圧で身体が大きく持ちあがって別の方向へ飛ばされた。視界が反転し、どちらが天地かわからなくなる。
（だめ、ぶつかってしまう――）

　絶望にかられたそのとき、風の方向が見えた。風の流れが、まるでタンポポの綿毛が群れになって飛んで行くように、はっきりと。
（『白竜のライダーは、かつて、〈流れを追うもの(フローチェイサー)〉と呼ばれていた』）
　誰かの言葉を、いま思いだした。
（見えた！）
　もう、あと一歩でとどく。
　それは、剣の形をしている。
（〈竜の心臓〉！　動いて！）
　どくん。鼓動を感じた。脈動とともに恐怖が消え、リアナはロウソクを吹き消すように心臓の動きを止めた。死が、すぐ手の届くところにあらわれた。暗闇で開く第三の目のように。
　あのときと同じだ。イオに張りつけにされて、激痛と熱でもう死ぬのだと思ったとき、それが起こったのだった。

（死は終わりではない。それは水面をくぐり抜けるようなもの）
　深く年老いた声がどこかで響く。
　

自分だ

。
　死の間際の自分が、赤ん坊の自分が、ありとあらゆる層の自分が告げていた。すべての目が自分を見ていた。
（それは、手袋をひっくり返すようなものだよ、わが子よ）
　マリウスの声が最後に響き――
　
　そして、〈呼(よ)ばい〉の道が拓(ひら)かれた。