１０－４．　即位式、そして……　④

「陛下」
　人目を引く、燃えるような赤毛と竜族風の黒いドレス。五公の一人グウィナ卿は、黒竜の主人としての威厳と優美さを完璧に同居させていた。彼女は優しくリアナを抱擁すると、「なんてきれいなの。甥は幸せ者ですわ」と言った。
「ありがとうございます、グウィナ卿」
　リアナの返答は少しばかり形式的なものになってしまった。この愛情深い女性が、デイミオン同様にフィルバートを大切に思っていることを知っているからだった。
　そんな彼女の葛藤を知ってか知らずか、グウィナはそっとささやいた。
「アエディクラにいるもう一人の甥から、祝福の手紙を預かっています」

　リアナははっと顔をあげた。
「彼は……フィルは何て？」
　グウィナは、どこかフィルバートに似た、胸が締めつけられるほどやさしい微笑みを浮かべた。「『この地上のどこにあっても、あなたに幸多からんことを願う』」
「……フィル……どうして？……」
　リアナは手紙に目を落とし、ひとり呟いた。
　あんなに子どもっぽくいがみあっていたのに、それすら結局はポーズで、二人は相変わらずリアナのために協力していて、フィルはやっぱり自分を犠牲にして彼女の人生を守っていて、遠くから幸せを願うなんてきれいごとを言う。それがどうにも歯がゆかった。
　そして、これから先の長い十年のあいだ、リアナはほとんどフィルに会うことができなくなる。そのことに、自分でも驚くほど打ちのめされていた。

「リアナ」
　しめっぽい気分を破ったのは、デイミオンだった。貴族たちに挨拶をしてまわっていたはずなのに、いつの間に戻ったのか、背後からそっと腕をまわされた。「……少し出よう」
「でも……」
「挨拶も食事も済んだ。もう十分だ」

　　♢♦♢

　崖にへばりつくカサガイのような掬星(きくせい)城の、そのわずかな中庭に、早咲きのリラが満開になっていた。灰色とラベンダーの混じる夕暮れの、もやのかかったような薄暮の光のなかで、重い房をなして小さな花があふれている。デイミオンが彼女を抱えて歩いていくと、しっとりと香る花房が頬をくすぐった。背後の窓以外はどこを見ても空に面して、はるか眼下にタマリスの街が一望できる。
「どうしていつも抱いて運んでいくの？」リアナは聞いた。「一人で歩いていけるのに」
「羽毛をつけた幼竜(ヒナ)みたいにおとなしく俺の後をついてくるなら、そうしてやってもいいがな。……あちこちに飛びだしていかれるのは困る」
　軽口を言いあいながら移動し、デイミオンは彼女をリラの木のすぐ脇にある露台(バルコニー)の手すりに下ろした。美しい場所で、タマリスの夕暮れを眺めながら中庭の光景も楽しめる。ただデイミオンはずっと彼女を腕に囲ったままで、それはいま、リアナが竜の力を持たない〈ハートレス〉だからだった。