アンコール　すべてハートと君のため　②

　危ないところだった。ミヤミはふうっと溜めていた息をついた。ふだんから諜報用の道具を持っていて、助かった。
　城内、〈ハートレス〉たちの練兵場。訓練場のなかには音がみだれ飛んでいた。鋼と鋼がうち合わされる澄んだ音、矢が的に突き刺さる鋭い音、男たちの大きなかけ声。天井が高く、まるで屋外のように真上からの光が差していて、あちこちに小さな光の池をつくっていた。
　柱の影になった、危なくない場所に、探していた人物の姿があった。ミヤミは息を整えてから近づいていく。
「ルーイ」
「あっミヤミ、おかえり」
　金髪をかわいらしく結いあげたルーイがトレイを下ろした。彼女は〈ハートレス〉ではなく、ほとんどライダーに近い力を持つ高位のコーラーなのだが、フィルに拾われた縁で彼らと一緒にいることが多い。いまも、休憩用の茶など準備してやっていたらしい。
「アーシャ姫の任務、おつかれさま。大変だったでしょー」
　ルーイはねぎらってくれたが、口数の少ないミヤミはすぐに本題に入った。
「話があるの」
「ん？　なに？」
　ミヤミはぐっと拳に力をこめた。「……例の、パートナーの件だけど。力になりたいの。わたしたち……親友だから」
　これを言うために、オンブリアの東の端から帰ってきたのだ。ミヤミの宣言には重みがあった。
　しかし、ルーイの返事は妙に軽かった。
「あっごめーん、もうパートナー決まっちゃったの」

「えっ」
「えっ」
　ミヤミは絶句した。そしてルーイはかわいらしくきょとんとした。

「ルーイ！　どこのどいつなの、そのならず者は！？」

「どこのどいつも何も、王都にいる〈ハートレス〉はここにいる野郎どもだけだろーが」
「いたっ」
　後ろから頭をこづかれ、ミヤミは頭をかばってさっとふりむいた。「ケブ！」
　黒髪短髪、兵士としてはやや小柄。無口で俊敏。ケブと呼ばれる男がそこに立っていた。
「なにをやいやい言ってるのかと思って来てみれば……おまえか、ミヤ。練兵場では静かにしろ」
「あ、ケブ。お茶飲む？」
「もらう」
　ルーイと親しげに会話しているケブを目にしたミヤミは、すべての事情をさとった。
「まさか、相手はケブなの！？」
「うん」ルーイは軽くうなずく。
「いや待てよ、まさかっつうほど意外でもないだろ」これは、ケブのツッコミ。
　ミヤミはこの世のあらゆる生物のなかでフィルバート・スターバウが一番好きなのだが、〈心臓持ち〉のなかから選ぶとすれば、ルーイが一番だった。だからこうして急いで帰ってきたのに。
「うらぎりものー！！」ミヤミは半泣きでケブにつっかかった。
「はァ？　はやいもん勝ちだろうが、こういうのは」
　ケブが迷惑そうに言った。
「どうしてなの、ルーイ！？　ケブでいいなら、私だっていいじゃない！」
「つうか俺でいいだろ、おまえが出ばってくるのがまずわからん」
　言いあっているミヤミとケブは、同じように黒髪で小柄で、はた目には兄と妹といっても通じるくらい似ている。だからやっぱり兄妹ゲンカみたいで、ルーイはおもしろくて、にこにこして見守っていた。

　そして、ケブが先ほど自分に言ってくれたセリフを思いだしていた。

　目の前でミヤミと大人げなく争っている男は、そのミヤミがあらわれるちょっとばかり前に、「なぁ」と話しかけてきたのだった。
「なあに、お茶？」とふりむいたルーイの、その目の前でポケットに手をつっこんだまま、ケブは「あんたの心臓(ハート)、ほかのやつに渡したくないんだけど」と言った。
　とどめには、「俺のお姫さま」と彼女を呼んだ。
　無口で不愛想だが、ケブはこうと決めたら動きが早い。そこもミヤミと似ているのだが。

「ルーイ！　笑ってないでこいつに言ってやって！」
「ルー。思いだし笑いしてんじゃねぇよコラ」

「うふふ」

　故郷である北部領から帰ってきたばかりのルーイは、やっぱりタマリスはいいなぁなんて思っていた。