１０－４．　即位式、そして……　①

　王都タマリスは、待ちわびた春を迎えようとしていた。住民たちはひときわ高くそびえる王城を指さして、あれこれとうわさ話に余念がなかった。すべての塔に旗や吹き流しがなびき、あらゆる鐘が即位を記念して鳴り響いた。小型竜たちが驚いて舞いあがるのとは逆に、貴族たちの飛竜や古竜が次々と発着場をめがけて降下してくる。青空の下、祝砲が華々しくとどろいた。

　その日、掬星(きくせい)城は即位式に参列する貴族たちで満杯となり、使用人たちは式の支度で朝から大忙しだった。

　城内の彼女の部屋は、以前とは場所も調度も一新されていた。
　陽当たりがよく快適で、広い夫婦の寝室の隣に浴室も備えてある。寄木張りになった床や、胡桃(クルミ)材のベッドなど、暖かみのある調度が故郷やニザランのツリーハウスを思わせて、リアナは気に入っていた。しかも、それらを準備したのがデイミオンだと聞いたときにはかなり驚いたものだった。
　ドレッシング・ルームは、早朝のまだ弱い日差しのなかでざわめきに満ちていた。侍女たちがあれやこれやを運んで行きかう衣ずれの音。年かさの女官が短く指示をする声。ときおり、水の音がするのは、窓際にバスタブが置かれているからだ。
　ざあっというひときわ大きな水音がして、女官たちがバスタブのほうへ駆けよった。流れ落ちる湯とともに、湯につけられた薔薇の香りが広がり、清潔な朝陽を浴びた水滴が髪を淡く輝かせた。
　リアナが立ちあがり、大理石の床に濡れたまま足を下ろすと、女官たちが身体を拭きあげた。肌を柔らかくするクリームがすりこまれ、薔薇とスイカズラの練り香水がつけられた。正式な場では女性は髪を結わないのが竜族のしきたりなので、艶が出るまで櫛をかけたあとは顔の横の髪を編むだけで背に流す。そして、この日のためにデイミオンが特別に準備させたのは竜族の白い正装のドレスだった。イーゼンテルレのものに比べれば露出も飾りも少ないが、それでも春のドレスらしく首まわりは開いていて、レース地もたくさん使われていた。金糸の縫い取りが豪奢な飾り布を細い腰に巻いて、正装の完了だ。

　リアナは鏡に映した自分の姿を確認した。今日は、彼女にとって特別な一日になる。