９－３．　黒竜ＶＳ飛行船　⑤

「ガエネイス王！」
　煙のせいでほとんど視界がきかず、目にしみて涙が出る。その状態で、リアナは必死に声を張った。「攻撃はやめて！　よけいに竜を興奮させてしまう……」

　だが、砲撃音で耳がおかしくなってしまったのか、自分でもどれくらいの声が出ているのかわからなかった。
　ふらついた少女を支えながら、フィルが近づき、小声で尋ねた。「レーデルルは近くにいますか？」
　リアナははっとした。
「ええ。ルルとの〈呼(よ)ばい〉は弱いけど、ある。でも目くらましはかけられない……」
「やはり、まだ修復途中なんだ。無理に竜術を使わないで。危険です」
「でも、フィル……」
　ニザランで〈竜の心臓〉を取りだしたあと、飛竜の背の上でも心臓はずっとフィルの体内にあった。デーグルモールに扮装して船に入るために、直前に彼の身体から取りだしたが、そうやって入れ替えること自体、これがはじめてのぶっつけ本番だったのだ。
　しかも、心臓が戻ってわかったのは、いまだデーグルモールの状態から脱していない、という事実でもあった。
　フィルは周囲をさっと見まわした。
「混乱しているあいだに、

交代

しましょう。この船は格好の標的になっている」
「でも、それより、心配なの」さらに衝撃と横揺れがつづいた。
「縁に近づかないでください！」フィルが叫んだ。

「

三回目

。フィル、デイミオンがアーダルの制御をうしなうのは、これが三回目なのよ。アーダルには言葉も通じない。これが――」
　言いかけたとき、なにか大きなものが視界いっぱいに広がり、ぶつかってきた。人間、と思うまもなく背後に吹きとばされる。かろうじて手すりにもたれる形になったものの、ぶつかってきた人間はその勢いで手すりを越え、甲板から真っ逆さまに落ちていった。
　よろめきながら身を起こすと、中央部にいた兵士たちがあちこちに倒れているのが見えた。どうやら、砲弾の一部がどうやってか跳ねかえって着弾したらしい。あわてて駆けよってきたフィルが手をのばし、つかまろうとしたリアナはまたも吹きとばされた。着弾したのか、こちら側が撃った衝撃なのかすらわからない。爆風で身体が浮いて、危ないと思ったときにはもう手だけでぶらさがっていた。その手をフィルがつかみかけて――

　指一本の距離で間に合わず、たがいの手が空をつかんだ。リアナはそのまま落ちていった。