１０－３．　和平協定と兄弟ゲンカ　⑥

「お・と・な・し・く・やられろ！」デイミオンがすごんだ。
「イヤだ。こっちだって恨み骨髄なんだから」
　答えたとたん、デイミオンの一発が腹に決まった。思わず体を曲げるほど、痛い。
　間髪入れずに、もう一発。次は顔だ。
「負けを認めて引き下がるんだな。男の嫉妬は、みっともないぞ」
「嫉妬？　だいたい、この春からしか結婚できないはずなのに、夫とか言いだすほうがずるいだろ。ルール違反だ」
「ルールだと？　ハッ、おまえにだけは言われたくないな。俺のシーズン中を狙ってこそこそと――」

「どうしてみんなのいるところで言うの！！？」リアナが悲鳴をあげた。いくばくかの同情と、羨望のまじったまなざしが向けられた。

　デイミオンが弟のわき腹に打ちこめば、フィルは兄の腎臓に右フックを命中させる。おかしなことに、剣でも竜術でもお互いの実力差が明確なのに、拳闘だけはほとんど互角だった。
「〈剣聖〉だの英雄だのと持ちあげられて、いい気になっているんじゃないか？　俺のほうが強い！」
「ボス猿(アルファメイル)気取りも大変だな。残念だけど、彼女が信頼して心臓をあずけたのは俺だ！　どっちが上か、そろそろわかりそうなものだけど、なっ」
「結婚式で吠え面かくがいい！」
「浮気でもして、愛想つかされろ！」
　お互いにはぁはぁと荒く息をつきながら、殴り合いながら、ののしり合う。とても、オンブリアの王と英雄の姿とは思えない。口を開くのもキツい様子なのに、応酬は止まなかった。

　そして、関係者と関係ない者たちが息をのんで見守るなか、幕切れは滑稽なほどあっけなくやってきた。

　二人がほぼ同時に繰りだした顔への拳が、どちらも避けなかったために同時に決まり、そして二人ともバランスを崩してよろけ――
　しかし、倒れたのは同時ではなかった。

　二人とも背後に大きくよろめいたが、どうっと音を立ててデイミオンが倒れたのを見届けるようにして、フィルが前向きに倒れたのだ。

「勝負あり！」
「勝者、フィルバート卿！」

　審判らしいライダーが勝者の腕を取って上げたが、応答はない。どうやらフィルも意識を失ったらしかった。