終章　　　　２０１６年（３）

　２０１６年（３）
　


　それから８年、淳一や地元の人たちの応援もあって、瞬の農業もここ数年で本格的に軌道に乗り始める。一方未来の方も子育てが一段落し、近所にあった民家を改修して自然食レストランを始めていた。そして今日、翔太の８歳となる誕生日祝いに、久しぶりにみんながそのレストランに集まったのだ。５０をとうに過ぎた両親と、８０前後という祖父母たちに囲まれ、翔太は元気一杯走り回った。そして楽しい時間はあっという間に過ぎ去って、先ずはバスの時間を気にする淳一が席を立つ。それから程なくして、まだ週２回勤務医として働いている慎二も、優子を連れ立って帰っていった。今２人は出雲空港にいて、優子がふと思い出すように、慎二をマジマジと見つめて声にした。
「でもおかしいわよね。帰り際、どうしてあんなに泣いたのかしら？　だって、バスで３０分とかってくらいのところにいるんでしょ？　瞬くんのお父さん……」
「まあそれだけ、親しいってことなんだろ？　年に何回かしか会えないわたしらとは、そりゃあぜんぜん違うさ、どうしたって……」
　きっとそんなことが気に入らないのだろうと、慎二は優子を見ないまま思った通りを口にする。さっきレストランで、淳一が出て行くのを皆で見送っている時、優子はふと翔太のことが気になった。後ろを振り返ると、翔太が席に座ったまま下を向き、まるで忍び泣くように涙をポロポロと流していたのだ。ただそんなこともほんの数秒で、すぐに袖口で涙を拭い、翔太は淳一を追い掛け走っていった。
　――あれは、いったい何だったんだろう？
　本当に、帰ってしまうのがただ悲しかったから？　そんな疑問を口にしようとすると、ちょうど２人の乗り込む便のアナウンスが流れる。
　――どうせ、大したことじゃないわね……。
　そう思い直し、優子はゆっくりと立ち上がった。そして既に歩き始めている慎二の後を追って、搭乗ゲートの方に歩いていった。
　そうして、２人が予定していた便に乗り込んだ頃、ようやくレストランの後片付けが終わる。翔太は先に自宅に帰っていて、今頃はプレゼントされたダブレットでYouTubeに釘付けになっている筈だった。そろそろ日も暮れかかる頃で、未来は急いでレストランの戸締まりを確認し、先に表に出ていた瞬に声を掛ける。
「瞬はどうする？　もう家に帰れるの？」
「いや、少しだけ畑に寄ってから帰るよ。そうだな、１時間も掛からないと思う」
「そう、じゃあ夕食の準備して待ってるから……遅くなるようなら電話ちょうだい」
　未来はそう言って、１人家へと続く一本道を歩いていった。そんな後ろ姿が小さくなっても、瞬はその場から動かなかった。畑に向かう様子も一切なくて、やがて思い出したようにポケットからスマホを取り出す。しかし連絡先を呼び出したところで、彼はまた電池が切れたように動かなくなった。
　きっと、もう間に合わない。電話を掛けたところで、出て欲しい相手は既にこの世にはいないだろう。そんなことを心に思い、彼はスマホの主電源を切って再びポケットにしまい込む。そうして、下を向き両手で顔を覆ったその時、随分久しぶりとなる思念が頭に響いた。
　――彼は、苦しまなかったよ……。
　驚いて顔を上げると、やはりそこにはいつもとおんなじ顔があった。豊子と京が並び立って彼を見つめ、少し下がったところには、滅多に現れない江戸聡子の姿もある。紛れもなく、思念はその聡子のもの。苦しまなかった？　どうしてそんなことがあんたたちに分かる？　彼がふと、心にそう思った時だった。