第５章　　探求　－　江戸聡子（さとこ）（５）

　　　　　　　　　　　　　　江戸聡子（さとこ）（５）


「もう！　また瞬がおかしくなっちゃったかと思って、本当にヒヤヒヤしてたんだからね！」　
　そうかと言って、気軽に声を掛けていいかどうかも分からない。一点を見つめたまま押し黙って、時折、眉間に皺を寄せて難しそうな顔をする。やがて「ふうっ」と大きく息を吐いて、ようやく未来に向かって言葉を掛けた。
「みんな、消えちゃったよ……ここには、もう誰も残っていない……」
　ボソッと呟くようなその声に、未来はすぐさま抗議の声を上げたのだった。　
　江戸聡子が消え失せた後、伊藤課長や後藤さんだけでなく、防護服姿も同様にみんなどこかへ消え去った。
「きっと江戸さんの強烈な後悔なんだ。もう１度やり直したいという思いが強過ぎてさ、ここで死んだ人たちの無念や心残りも巻き込んじゃって、いつの間にかこんなのができちゃったんだろうな……もしかしたら、ここにいた人たちには、江戸さんへの強い憎しみの気持ちもあったのかもしれないね……？」
「ちょっと待って、江戸さんを憎んでたって、それってどうしてよ？　それに、そんなのにどうして瞬が関係してるの？　ここに死んだ人の霊が集ってたんでしょ？　瞬は死んでなんかないじゃない！　あの矢島って人とのことだけで、瞬までがずっとここに通うことになったってことなの？」
「いや、実はそれだけじゃないんだ。なあ未来、大学１年の時に一緒だった、景子のこと覚えてるだろ？　夏休みが終わってすぐ大学辞めちゃったけど、実はあいつのお母さんなんだ……さっき話した江戸さんってさ。つまり彼女のお母さんが、ついさっきまであそこにいたんだよ……」
　そんな言葉に、未来は一瞬だけ驚いた顔をする。しかしすぐに考え込むような顔付きになって、聡子がいた辺りに再び目を向けた。
　未来にとって景子という存在は、覚えてる――という次元ではもはやなかったのだ。彼女が大学を辞めて５年後、２人は瞬の病室で運命的な再会を果たす。瞬の事件を人伝に聞いて、景子が突然病室に姿を見せたのだ。予想していなかった人物の出現に、未来はそれなりに驚きはした。しかし涙まで見せて心配する景子に対して、未来は次第に感謝の気持ちで一杯になっていく。
　それから、２人はそこそこ頻繁に連絡を取り合うようになり、既に結婚して子供もいた景子の家に、未来は遊びに行ったりするようにもなっていた。そんな関係は今も続いていて、だからすぐに江戸景子の顔は思い浮かんだのだ。しかし亡くなった彼女の母親がさっきまでここにいた。そんなことをいきなり言われ、
「どうして？　どうして瞬が、景子のお母さんのこと知ってるの？」
　そんな疑問もあっという間に声になって、彼は少しだけ困った顔を見せていた。
　２人はそれから、元は事務所だったその場所を早々に後にする。そして門へと向かう道すがら、瞬は思いも寄らぬ事実を未来へ話して聞かせていった。