第４章　　見知らぬ世界　–　交差点（２）　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　交差点（２）


　――この世界には……人が、いないのか？
　もしこれが未来であるなら、この世界で暮らす未来人がいる筈だ。そんなことを思った瞬間、まるで彼の疑問を汲み取ったように新たな現象が現れる。
　はじめはいつもの見慣れた光景で、小さな光がフッフッと浮かび上がって、見る見る細長い光の筋となる。更に枝分かれしながら伸びていき、遂には人型となって瞬に向かって近付いてくるのだ。そしていつもなら、そんなのが２つか３つ現れるだけなのに、今回ばかりはそんなもんじゃあぜんぜんない。
〝ここにいるよ〟
〝ここにもいるから〟
　とでも言いたげに、次から次へと瞬の周りに姿を見せた。気付けばそんなのが一斉に四方八方から迫ってくる。とんでもない数だった。もう目の前まで迫っていて、逃げ出そうにも逃げ道などどこにもない。
　――わっ！
　声にならない声を上げ、瞬は頭を抱えてしゃがみ込んだ。息を止め、衝撃を覚悟して身構える。１、２、３秒と、その間に心臓の鼓動を１０回は感じた。
　しかし幾ら待っても何もない。衝撃どころか風が吹いたくらいの感じさえなかった。だから彼は恐る恐る目を開ける。そうしてすぐに、そこにあるのが何かを知った。
　色とりどりの靴が見えた。前後左右至るところから、それは次々現れては視界の隅に消えていく。驚いて顔を上げると、やはりそこにいたのは人型なんかじゃまるでない。
　――さっきのやつらが、また色付きに変化したのか……？
　そんなことに気が付くと同時に、雑踏のざわつきが降って湧いたように聞こえ始める。まさに行き交う人混みの中に、彼はたった１人で立っていた。そして更に、
　――こいつら、俺のことがぜんぜん見えてない！　
　それどころか、瞬の身体は無いものと同様だった。彼らは平然と歩いてきて、誰もが眉一つ動かさずに彼の身体を通過していく。そんな事実に呆然とする中、女子高生何人かが彼のすぐ前まで近付きつつあった。
　きっと箸が転がったくらいのことだろうが、いかにも楽しそうにケラケラと笑い合っている。そしてその内の１人が、瞬と重なった途端一際大きな声を上げた。
　「キャーバッカじゃないの！？」
　「キャー」という声が脳天に響いて、「バッカじゃないの」の後は、雑踏のざわめきですぐに聞こえなくなる。
　――いい加減にしろ！
　何だか無性に腹が立った。
「おまえら！　いい加減にしろよ！」
　声を限りに叫んではみたが、誰１人立ち止まるどころか振り返りもしない。みんなそのまま歩いていって、再び交差点の真ん中は瞬だけになった。
　――俺はこれから、いったいどうなるんだ？
　しかしそんなことを考える時間さえ、この世界は見事に与えてはくれない。
　実のところ、さっきからちゃんと目には入っていたのだ。
　しかし瞬はそれどころではなくて、それが何であるかという疑問さえ浮かばなかった。
　しかし突然、重なり合うエンジン音が響き渡り、やっとそれが車なんだと悟る。というのも、彼の知っていた車とは、前から見ればすべてが縦長だったのだ。四角い角ばった形で、ヘッドライトはまん丸だって決まっている。
　ところがそこに並んでいたのは、まるでそんな見え方とは程遠い。そして今度はあっという間だ。恐ろしさにしゃがみ込む間もなく、彼は車の流れの中に放り出される。猛スピードで走り抜ける車の波に呑まれ、あっという間に彼の身体は見えなくなった。時折チラチラ姿を見せるが、すぐに後続車の色と重なり消え失せる。ただ首辺りから上は消えないことも多々あって、そんな時にチラッと、瞬の表情を垣間見ることはできたのだ。
　彼の表情から、今や怒りや恐れは完全に消え失せていた。まるで能面のような顔だけがあって、まっすぐ向いた視線は車の流れを捉えているように見える。ところがその眼球は微動だにせず、実際彼の目には何も映っていなかった。
　そうして３０秒くらいが経過した頃、瞬はその場から消え失せ、再び己の世界へ舞い戻っていった。