第６章　混沌　－　　母親（４）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　母親（４）


　ひと呼吸分息を飲み、優子は慌てて頭を下げる。
「いえ、やっぱりいいです。ごめんなさい！」
　そう声にした時には、既に２、３歩後ずさりしていた。そのまま逃げるようにその場を離れ、マンションから表に出てもドキドキ感が収まらない
　――まるで、ヤクザじゃないの……？
　あれが男の本性なのか？　未来と別れた途端に女を連れ込み、それも下手すれば高校生という年頃の子をだ。
　もしかしたら別れて正解だったの？　そんな思いが過った瞬間、優子は未来に会いに行こうと心に決める。
　少なくとも聞いていた感じでは、あんな言葉を口走るような男ではない。
　では未来が騙されていたのか？　そんな疑問を払拭するには、未来本人に尋ねてみるしかなかった。
　けれど未来は夕方まで病院の筈。だから途中スーパーで買い物をして、夕飯の支度でもしながら帰りを待とうと優子は決めた。
　ところが未来はいつまで経っても帰ってこない。夜８時になっても帰らずで、電話するよう置き手紙を残して優子はマンションを後にする。しかし電話も掛かってこないのだ。幾らなんでも手紙を読んで、無視するような娘では決してない。
　――マンションに、帰ってないの？
　妙に胸騒ぎを感じてすぐ、優子は慎二を叩き起こした。そしてまだ夜が明け切らぬ中、彼の運転する車で未来のマンションに急いだのだ。しかしやはり未来はおらず、優子が並べておいた夕飯もそのまま、昨夜帰ってきたという痕跡がまるでない。
「あいつももう３０歳なんだから、一晩帰ってこないくらいで騒ぎ過ぎなんだよ、大体おまえこそ未来に言ってたじゃないか？　少しは遊んだらどうなんだってさ……」
　目黒とのことを知らない慎二は、そう言ってさっさと家に帰ってしまった。優子はとても一緒に帰宅する気になれず、かといってマンションの部屋で１人待つのも嫌だった。
　――そうだ、マンションの周りをひと回りしてこよう。
　今日も仕事のある未来のこと、きっとそのうちに帰ってくる。そう思って優子は、やや明るくなり始めた住宅街に出て行った。そしてふと、未来の言葉を思い出すのだ。
「この道をずっとまっすぐ行くとね、黙っててもうちの病院に着いちゃうから……」
　気付けば優子はそんな道を歩いていて、更につい、したくもない想像をしてしまう。
　まさかずっと病院に？　しかしすぐに、あり得ない、幾らなんでも考え過ぎよ！　と、己の想像を振り払おうとした時だった。遠くに見える交差点手前に、ポツンと立っている人影が目に入る。距離はあったが、そのシルエットは明らかに女性で、更に未来に見えないこともない。優子は歩く足を少し早めて、再び動き出したその姿を目で追った。
　――ちょっと、何やっているの？
　女性が片足を上げ、明らかにガードレールを乗り越えようとしている。時間が時間だからクルマはひっきりなしには通らない。それでも時折ダンプカーが猛スピードで走り抜けた。更に近付いてよく見れば、その姿は疑いようもなく未来のもの。
「未来！　ちょっと！　何やってるのよ！」
　優子はそう叫ぶと同時に走り出した。
　――やめて！　やめて！　やめて！
　必死に念じる優子の目に、車道に入り込む未来の姿が確と映る。未来は何事かを叫びながら、ゆっくりと中央車線に近付いていくのだ。そして後１０メートルというところで、優子は声を限りに叫ぶのだった。
「未来！　やめなさい！」
　そんな優子の声に、未来がフッと振り向いた。
　――未来……。
　優子の目に、クシャクシャに歪んだ未来の顔と、
　――嘘！　ダメ！
　いきなりダンプの姿が飛び込んでくる。