第５章　　現実　–　　再会（５）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　再会（５）


　一瞬、何が起きたのか解らない。
　視界がパッと真っ暗になって、何！？　と思った途端、目の前が赤いギンガムチェックだらけになる。そしてあっという間に、未来の前にあの後ろ姿が現れ出た。
　それは、見れば見るほど瞬の姿に違いなく、尚且つ瞬である筈がないものだった。
　とにかく懸命にその後を追うが、それは平気で壁を通り抜け、見知らぬ家の中へも入っていくのだ。正面にブロック塀があろうと、瞬に見える何かはとにかくまっすぐ進んでいった。
　ところがずっとそうなのかと思えば、時折思い出したように道に沿って曲ったりもする。
　別の風景を見ているのか、実際にある景色は完全に無視して、その姿はしょっちゅう障害物の中へと消えた。だから未来はその度に、姿を現すだろう辺りに先回りしなければない。
　こうなれば間違いなく、それはもう人間ではなかった。それでは恐ろしい幽霊なのかといえば、そうである訳がないのだ。姿形は若い頃の瞬そのもので、それでも、彼は今この時も病院のベッドで眠っている筈だ。
　――いったい、どこまで行くのよ！？
　一向に立ち止まる気配がないことに苛立ちながら、未来はひたすら彼らしき姿を追い続ける。そうして再び出会ってから２０分くらいが経った頃、未来は見たこともない場所で１人立ち尽くすのだ。
　街灯からの明かりで見え届く限り、そこはまるで廃墟のように見えた。元は工場か何かだったのだろう。鉄格子の門の両側にコンクリートの塀があって、それが左右見渡す限り伸びている。その塀の上にも錆び付いたバラ線がびっしり張り巡らされていて、ここが長い間放り置かれているのは、誰が見ようと疑いようのないものだった。更に鎖で繋がれた鉄製の門には、〝立ち入り厳禁〟〝危険〟などという看板が無造作に括り付けられている。
　――こんなところがあったなんて……ぜんぜん知らなかった……。
　それも病院から、徒歩で行けるくらいの距離にだった。そしてそんな場所にわざわざ、彼は何をしに入っていったのか？　悠然と門をすり抜けていく様を、未来はついさっき見送っていたばかりだった。
　――どうしよう……？
　ただ何にせよ、今の未来にはただ待っているしかない。そう思いながらも鉄格子に鼻先を押し付けたり、両手でガタガタと揺らしたりしてみる。そして未来はとうとう瞬の名を呼び始めるのだ。
「瞬……そこにいるんでしょ？」　
　瞬と呼んでいいものなのか知らぬまま……、
「ねえ瞬、出てきてよ、そこにいるんだよね……？」
　絞り出すような声で門の向こう側に問い掛ける。
　しかしやはり返事などなく、未来の声はただ悲しげに……闇夜の向こうへ消えていった。
　――瞬、お願い！
　もう声にはならず、そんな願いだけが身体中を駆け巡る。
　今にも言葉にならない声を上げてしまいそうだった。
　ところが次の瞬間、嗚咽の波が一気に消え失せ、頭の天辺が燃えるように熱くなった。
「やあ、待っててくれたの？」
　――何？　誰？
「ちょうど良かった、俺も今終わったところなんだよ」
　――嘘、だ……？
　そんなこと、ある筈ない。未来は瞬時にそう思う。
　それでもそれはまさしく聞き覚えのある声だった。
　頭の中で続けざまに声が響いて、未来は首から上だけを、ゆっくり後ろに向けていった。